神武门是紫禁城的北门，明永乐十八年（1420年）建成，明称玄武门。清康熙年重修时，因避康熙帝玄烨名讳改称神武门。
　　门总高31m，平面矩形。基部为汉白玉石须弥座，城台辟门洞3券，上建城楼。楼建于汉白玉基座上，面阔5间，进深1间，四周围廊，环以汉白玉石栏杆。楼前、后檐明间与左、右次间开门，菱花隔扇门。东西两山设双扇板门，通城墙及左、右马道。四面门前各出踏跺。楼为重檐庑殿顶，下层单翘单昂五踩斗栱，上层单翘重昂七踩斗栱，梁枋间饰墨线大点金旋子彩画。上檐悬蓝底鎏金铜字满汉文“神武门”华带匾。顶覆黄色琉璃瓦。楼内顶部为金莲水草天花，地面铺墁金砖。
　　神武门旧设钟、鼓，由銮仪卫负责管理，钦天监指示更点，每日由博士1员轮值。每日黄昏后鸣钟108响，钟后敲鼓起更。其后每更打钟击鼓，启明时复鸣钟报晓。皇帝住宫内时则不鸣钟。
　　神武门作为皇宫的后门，是宫内日常出入的重要门禁，明清两代皇后行亲蚕礼即由此门出入。清代每三年一次选秀女，备选者经由此偏门入宫候选。1924年逊帝溥仪被逐出宫，即日出宫之时亦由此门离去。
东华门是紫禁城东门，始建于明永乐十八年（1420年）。
    东华门东向，与西华门遥相对应，门外设有下马碑石，门 内金水河南北流向，上架石桥1座，桥北为 三座门。东华门以西是文华殿，迤南为銮仪卫大库。东华门与西华门形制相同，平面矩形，红色城台，白玉须弥座，当中辟3座券门，券洞外方内圆。城台上建有城楼，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，基座围以汉白玉栏杆。城楼 面阔5间，进深3间，四周出廊，梁枋绘有墨线大点金旋子彩画。东面檐下“东华门”匾额原为满、蒙、汉三种文字，后减为满、汉两种，辛亥革命后只余铜质汉字。
    东华门门楼自清乾隆二十三年（1758年）始用于安放阅兵时所用的棉甲，每隔一年抖晾一次。乾隆二十八年(1763年)三月，下旨在东华门外护城河边空闲围房中选用70间，设立仓廒，用于存贮太监应领米石，赐名“恩丰仓”。
    清初，东华门只准内阁官员出入，乾隆朝中期，特许年事已高的一、二品大员出入。清代大行皇帝、皇后、皇太后的梓宫皆由东华门出，民间俗称“鬼门”。东华门门钉与其它三门九路九颗不同，为八路九颗，内含阴数，相传也与此有关。嘉庆年间林清之变，农民军由太监刘得才等人经东华门引入紫禁城，但因于门前与卖煤人争道，情急之中露出所藏兵刃，从而为守门官兵察觉，骤然关闭东华门，故而仅十数人闯入，起义旋即失败。
西华门是紫禁城西门，始建于明永乐十八年（1420年）。
    西华门西向，与东华门遥相对应，门外设有下马碑石。西华门与东华门形制相同，平面矩形，红色城台，汉白玉须弥座，城台当中辟3座券门，券洞外方内圆。城台上建有城楼，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，基座围以汉白玉栏杆。城楼 面阔5间，进深3间，四周出廊，梁枋绘墨线大点金旋子彩画。门楼用于安放阅兵所用棉甲及锭钉盔甲。西面檐下“西华门”匾额原为满、蒙、汉三种文字，后减为满、汉两种，辛亥革命后只余铜质汉字。
    西华门的位置不在紫禁城西侧城垣正中而偏向午门一侧，与宫城总体规划有很大关系。紫禁城分外朝和内廷两部分，武英殿、 太和门、 文华殿构成贯穿外朝的横轴，东、西华门分处于轴线两端。如此布局既便于外朝使用，也可减少人员出入对内廷生活的干扰。将这一横轴继续向东、西两方延伸至皇城，恰为东安门与西安门，显然东、西华门乃连接皇城与宫城的重要枢纽。
    出西华门，正对皇家园林西苑。清代帝后游幸西苑、西郊诸园，多由此门而出。乾隆十六年（1751年），皇太后六十寿诞，以及乾隆五十五年（1790年），乾隆皇帝八旬万寿节，西华门以外，经西直门以至海淀一带，沿途张灯结彩，预设彩棚乐戏，隆重庆贺。
    清朝末期，庚子年（1900年）八国联军攻打京城，慈禧太后、光绪皇帝一行即由西华门离宫，仓皇西逃。
紫禁城垣四隅之上的角楼，建成于明永乐十八年（1420年），清代重修。
　　角楼是紫禁城城池的一部分，它与城垣、城门楼及 护城河同属于皇宫的防卫设施。
　　角楼座落在须弥座之上，周边绕以石栏。中为方亭式， 面阔进深各三间，每面8.73m，四面明间各加抱厦一间，靠近城垣外侧两面地势局促，故抱厦进深仅为1.60m，而城垣内侧的两面地势较开阔，抱厦进深加大为3.98m，平面成为中点交叉的十字形，蕴含着曲尺楼的意匠，使得角楼与城垣这两个截然不同的建筑形体，取得了有机的联系。
　　角楼由墩台下地面至角楼宝顶高27.50m，由多个歇山式组成复合式屋顶，覆黄琉璃瓦。上层檐为纵横相交四面显山的歇山顶，正脊交叉处置铜鎏金宝顶。檐下施单翘重 昂七踩 斗栱。二层檐四面各加一歇山式抱厦，四角各出一条垂脊，多角搭接相互勾连，檐下单翘单昂五踩斗栱。下层檐四面采用半坡腰檐，四角出垂脊，用围脊连贯，檐下重昂五踩斗栱。下层檐和二层檐实际上四面各是一座重檐歇山顶加垂脊集合在一起的屋顶形式。角楼梁枋饰以龙锦方心墨线大点金旋纹彩画，三交六椀菱花隔扇门和槛窗极为精致。
　　角楼采用减柱造做法，室内减去四根立柱扩大了利用空间面积。在房屋构架上采用扒梁式做法，檐下梁头不外露，使外观上更加突出装饰效果。
　　紫禁城的四座角楼，继承了我国古代木构建筑灵活多变的传统作法，使用功能和装饰效果得以巧妙地结合，展现出我国古代匠师们的高超技艺和卓越才能。
太和殿，俗称“金銮殿”，位于紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿。清顺治二年（1645年）改今名。自建成后屡遭焚毁，又多次重建，今天所见为清代康熙三十四年(1695年)重建后的形制。
　　太和殿面阔11间, 进深5间，建筑面积2377.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，为紫禁城内规模最大的殿宇。其上为重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的 大吻。檐角安放10个走兽，数量之多为现存古建筑中所仅见。
　　太和殿的装饰十分豪华。檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地，明间设宝座，宝座两侧排列6根直径1.00m的 沥粉贴金云龙图案的巨柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，使图案突出鲜明。宝座前两侧有四对陈设：宝象、甪（音录）端、仙鹤和香亭。宝象象征国家的安定和政权的巩固；甪端是传说中的吉祥动物；仙鹤象征长寿；香亭寓意江山稳固。宝座上方天花正中安置形若伞盖向上隆起的 藻井。藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。
　　太和殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、 嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高8.13m的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。
　　明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、 元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在 保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。
中和殿，故宫外朝三大殿之一，位于紫禁城太和殿、 保和殿之间。始建于明永乐十八年（1420年），明初称 华盖殿，嘉靖时遭遇火灾，重修后改称中极殿，现 天花内构件上仍遗留有明代“中极殿”墨迹。清顺治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿。殿名取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。
　　中和殿平面呈正方形，面阔、 进深各为3间，四面出廊，金砖铺地，建筑面积580㎡。屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀 槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置 琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内设地屏宝座。
　　中和殿门窗的形制取自《大戴礼记》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。
　　明清两朝，太和殿举行各种大典前，皇帝先在中和殿小憩，并接受执事官员的朝拜。凡遇皇帝亲祭，如祭天坛、地坛，皇帝于前一日在中和殿阅视祝文，祭先农坛举行亲耕仪式前，还要在此查验种子和农具。皇太后上徽号，皇帝在此阅视奏书。玉牒告成，恭进中和殿呈御览，同时要举行隆重的存放仪式。