世界上最长的运河，中国古代伟大的水利工程，又名京杭大运河、南北大运河，大运河自开凿至今，经历了2400余年的历史。运河路线随着历代京都的改变和黄河的改道，曾几经变迁。隋朝以后，大运河是中国东部沟通内河、联系海港的南北水运交通干线，而且还兼有灌溉、防洪、排涝之利，对历代的政治、经济、军事和文化发展曾起了重要作用。

    自驾寻觅京杭大运河遗迹的旅行，通过亲眼目睹大运河如今的景象，追溯曾经发生在周边的历史故事，深刻体会大运河给沿岸城镇带来的文化变迁！

    “京杭大运河”全程可分为七段：

    北运河历史上是一条通向北京的重要漕运河道，北起北京市通州区，流经天津市武清县、纳龙凤河，会永定河，至北辰区屈家店汇永定新河，至郭辛庄、千里堤进入红桥区，流经红桥区东北边缘，于新红桥东汇子牙河，至三岔河口与南运河会合入海河。
           
    位于天津红桥区西沽北运河南岸数百米长堤上的桃柳堤一带，是曾经的津门七十二沽核心——西沽之所在地，西沽，是京杭大运河上一个重要的历史节点，承载了天津历史文化太多珍贵的记忆。西沽一带北运河早期被称为西沽运河，为南北漕运的水路要道，设有码头，居民世代多为依靠水运、码头货栈或捕鱼种菜、务农为生。相传，清代乾隆皇帝泛舟大运河，十分欣赏北运河畔的红桃翠柳，并曾写“西沽二首”，形容西沽桃柳之美，并且赐名“桃柳堤”！实至名归--西沽大运河以其悠久的历史背景被列入京杭大运河世界遗产河段！
       如今，这里已建成桃花园，设有“清乾隆皇帝登临处”、“桃柳堤碑 ”、“龙亭”、“园中园”等景观，每逢春季，杨柳吐丝，桃花绽红，使桃柳堤不仅具有自然美的欣赏价值，同时赋予了丰富的人文内涵。

    位于天津金钢桥附近的三岔河口——南运河（下图左侧）、子牙河（下图右侧，北运河在此之前汇入子牙河）、海河这三条河汇流之处，是京杭大运河——南、北运河段的关键节点，这里作为天津最早的居民点、最早的水旱码头及商品集散地，见证了天津的城市演变与发展，被称作“天津的摇篮” ，入选京杭大运河南、北运河世界遗产河段！

      早期，旧三岔河口位于天津城东东北隅（今狮子林桥附近），在1901年至1923年间，当时的北洋政府为解决河道弯曲容易积水、影响交通等问题，对旧三岔河口进行裁弯取直工程，三岔河口向北推移至如今金钢桥以西、大王庙以北的位置。

     

        
    天津是由运河而兴，因漕运而繁荣起来的历史古城，连名字也与之密切相关，据说“天津”这个名字的意思可以理解为“天子经过的渡口”，这个“天子”就是明成祖朱棣，公元1400年，当时还是燕王的朱棣从北京起兵，在天津渡口沿古大运河南下，从自己的侄子手中夺得皇位，史称“靖难之役”，朱棣成为皇帝后为了纪念他成功的始发之地，将当时的海津镇改名为“天津”。

      以元代古迹天后宫为中心的天津古文化街，是津门十景之一，有近百家店堂落户于此，经营古玩、字画、文房四宝、碑帖、古籍、杨柳青年画、泥人张彩塑、天津风筝等，自古以来，这一带就是天津最大的集市贸易和年货市场，每年春季，天津规模盛大的皇会——娘娘诞辰吉日就在这里举行，届时有高跷、龙灯、旱船、狮子舞等民俗表演。
     
    在天津很早就有“先有天后宫，后有天津卫”之说，天后宫始建于元代，宫殿内供奉的是“天后娘娘”——林默，漕运兴盛时期，西南的川陕，东南的吴楚，都有商船在运河航行，这些商船也会在三岔河口停泊，货物卸载或转船，商人们上岸都会到天后宫向天后祈福求安！早在1954年，天后宫就被天津市列为重点文物保护单位。

      站在金钢桥上东望，就是天津的母亲河——海河啦！海河将以此为起点，穿越天津城，一路向东，流向大海！
     
    南运河——又名御河，是京杭大运河在华北的主要河段，南起山东省德州市四女寺，北止天津市金钢桥，穿越山东、河北、天津两省一市，从三岔河口向南流经杨柳青、静海、青县、沧州、泊头、东光、吴桥等县市，在山东临清与卫河交汇。

  
    位于天津市西青区的杨柳青镇即是因御河而兴的古镇，明清时期，这里是运河漕运重要枢纽，中国北方商贸流通和文化交流集散地，商业的繁荣，孕育了传统文化和民间艺术，兴于明代、盛于清代乾隆年间的杨柳青木版年画，如今被推崇为中国木版年画之首！当年杨柳青曾出现“家家会点染，户户善丹青”的兴旺景象，过年贴年画由此成为北方地区习俗。
        
    杨柳青镇真不愧是一个民间艺术之乡，处处洋溢着赋予当地年画艺术元素的景观小品、砖雕、石刻，可谓中国北方传统民俗历史文化的集中体现，显示了古镇特有风格和文化气息。
    如今看到的杨柳青古镇是按照明清时期古镇的历史风貌，本着修旧如旧原则重建的，复原了古镇传统民居，修复了古老的大院，再现明清时期御河沿岸古镇店铺林立、商贸繁荣的景象。

    在天津地区有一句老俗语叫做“千年杨柳青，百年天津卫”，浓郁的民俗风格建筑，悠久的运河文化，童趣十足的年画，让杨柳青古镇享有“沽上小扬州”“北国小江南”的美誉，成为家喻户晓的地方！
   
    京杭大运河沧州段是南运河重要的一部分，南由山东入吴桥第六屯村，流经吴桥，东光，南皮，泊头，沧县，沧州市区，青县，出李又屯村入天津界，长253公里，占运河总长的八分之一，系京杭大运河流经城市中里程最长的地区。

            
       在京杭大运河具有重要作用的沧州段运河，上连京津、下接鲁豫，独具北方特色，近年来，当地政府坚持保护、传承、利用相结合，不断加强生态环境保护修复，深入挖掘文化内涵，推进大运河文化带建设。上图为沧州大运河生态修复展示区，“Ω”形状河道中，运河水蜿蜒静静流淌，土质堤岸水畔，芦苇随风摇曳，喧闹都市中的原生态风景，一条自然、富氧、舒适的城市景观带，点赞！
      位于沧州市区西部的运河区，是沧州市政府所在地，因京杭大运河贯穿全境而命名，沧州市地标性建筑——清风楼就坐落于运河区解放桥头大运河畔，是京杭运河沧州段沿岸惟一一座仿古建筑，沧州历史上的清风楼，早在西晋时期就有，如今看到的清风楼是根据古籍记载于1992年复建的，与古老的运河相得益彰。夕阳下，清风楼倒影映入静寂的运河中，呈现安宁祥和的唯美气氛，为沧州城增添了更多的诗意与内涵。
          
    从解放桥东岸的天心阁西侧进入亲水平台，这里就是沧州城厢码头，“标注沧州”的石碑上刻着这样的文字：这里俗称江岔子，数百年来，高桅长篙，大小船艘，在这里装仓卸货，北达津沽，南通齐鲁，熙熙攘攘，络绎不绝。岸上茶庄药铺、布店锅市、酒厂粮栈、商贾环集，成为沧州城厢经济带的重要组成部分。生动地描绘出当年沧州运河漕运的兴盛与繁荣！

      在沧州市区南部约55公里处，东光县连镇的小村庄里，隐藏着一处凝聚人民群众智慧与创造力的杰作——谢家坝。清朝末年，当时连镇乡绅谢家捐资从南方购进大量糯米，组织人力用糯米熬粥加灰土与泥土混合筑堤，故名谢家坝，也称为“糯米大坝”。谢家坝全长218米，为南运河河北段仅存的两处夯土坝之一。

   
    南运河东光段河道有“九曲十八弯”之称，曾有专家统计，仅南运河沧州段就有80多道弯，俯瞰就像蜿蜒舞动的丝带，在谢家坝的宣传展板上称东光段运河为“最美运河段”；正是因为河段弯道多，历史上南运河水患频发，特别是流经东光连镇南北两端各拐了两个大弯，洪水的冲击力巨大，极易发生决口，采用“糯米大坝”夯筑方法，堤坝整体稳定性好，筑成后，再没有出现决堤状况，沿用至今。
     
    中国近代在漕运水利设施中夯筑的先进工艺，集结了先民智慧的谢家坝，以其独特的魅力吸引着世界的目光，2014年6月22日，通过第38届世界遗产委员会会议，将我国大运河正式列入世界文化遗产，全长218米连镇谢家坝为大运河遗产点之一。

      
       古老大运河畔，东光县连镇的村民世代在坚固大坝庇护下耕种收获，繁衍生息，直至今日，谢家坝附近的村民依旧感恩谢氏的慷慨为民，将其捐资筑坝、泽被后人的事迹，口口相传、代代铭记。现在，大运河河道中河水很少了，已断航多年，我们在河边碰到二位60-70岁的当地村民，在她们的记忆中，曾经见过运河中向上游--天津方向运货的船，印象最深的是那拉纤的人......，古老的大运河，承载着多少历史的记忆啊！

    如今，褪去了舟楫相望、繁忙航运的大运河，有了安闲的心境，让沿岸居民更珍爱它、亲近它了，临坝而居的村民自觉投入到美丽乡村建设中，每天都有专人在堤坝上巡视，维护千年大运河河道生态环境，保护世界遗产--百年谢家坝！

      京杭大运河南、北运河段与南方大运河相比，尽管已不再发挥其水运交通作用，但是基本保留了河道的原貌，其原真性、完整性保存的十分完好，能有力展示出北方运河的特色，特别是利用河流走向的弯度来减缓水流速度，明显区别于南方运河利用水闸控制水流的方法。目前，京、津、冀都在积极开展大运河文化带建设，逐段达到通航条件，再现南、北运河沿岸昔日的繁盛与辉煌！