本章标题用“仁慈”不太贴切，从行文中，应该翻译成“善行”更妥当。

在古中国，个人的“善行”是走形式的，目的是为了消灾，是为了和不明的力量做交易（比如鬼、神），并不是为了取得对现实中的人的效果。政府的福利是没有的，善行仅仅是为了平乱，怕乱子闹大了，与众怨交易。所以，仍然是一种形式。既不可能采取什么预见性的措施，又不打算达到救人救到底的目的，敷衍了事。

贪官借此发国难财也是很自然的。既然善行的目的是不出乱子，不要逼迫民众造反，而不需要考核（数量），不需要知道到底需要多少钱款，那么对上虚报、对下克扣就是必然了。这正如当今诸多建筑工程一样，以假、次充替总量，屡屡找到新建项目的由头，从而获得高额的回扣。

善行是一种有组织的行为。就真实的意义上，是要达到解决实际问题的目的。在古代，个人真的这么做了，是要冒天下之大不韪的。善人通过施舍一定的资源，具体地、有计划地解决比如灾民的饥饿问题，是不受皇帝欢迎的。除非捐给皇帝，通过皇帝在转给受灾的人。这样，让灾民知道是皇恩浩荡，而不是某个善人的行为。一旦是个人直接做了，万一灾民喊出“万岁”的感激语，岂不是白白让施恩者丢了脑袋？即使不丢脑袋，以后官府大兴土木的时候，勒索的对象就找到了：好啊，能给百姓捐赠收买人心，却对皇家事业鸡毛不拔？这样的由头，足以让所有有善心的人不敢善行了。

 人均有恻隐之心。在“家天下”这样的体制环境下，人们的善心被遏止了。所以，只好做些不着边际的、纯粹形式上的事情。就像怕文字狱，文人们只好做点训诂、咬文嚼字的事情一样。

 所以，中国人不是不讲善行，不是不做施舍，是在是不敢施舍。他们没有自己的权利，没有自己的安全，任何一种莫名其妙的力量都可能将他置之死地（官吏、税吏、流氓、泼皮）等等。即使是豪门，其实也是极其脆弱的，不想我们想像的那样，能够随意欺辱百姓，横行一方。那些有点资产的家庭，随时可能因为一个泼皮有点关系把他弄的倾家荡产，他哪里敢大张旗鼓地施善？这样的故事，水浒传里面很多，三言两拍里面很多，红楼梦里面也有。显然，善行的真正存在，依赖是法律制度的完善，依赖于对个人权利的尊重。