《水浒传》中晁盖吴用一伙骗杨志等喝下蒙汗药酒，最终将十万贯“生辰纲”悉数劫去——此酒好贵，一桶价值十万贯！

单就实价而言，这酒的价格也高得吓人—— 一桶五贯，一担十贯。我们知道，“贯”是古代铜钱计量单位，一千枚铜钱用绳子穿起来为一贯。在宋元明清历朝，一贯铜钱的价值大致与一两银子不相上下，可以买一二石米。

我们就假设能买1.5石米吧（相当于今天200斤左右），以今日米价每斤两元计算（好稻米的价格当然还要贵），一贯铜钱与人民币400元等值。那么白胜的一桶村酿水酒讨价五贯，售价竟高达2000元！——难道桶里装的是茅台、五粮液？这让几个押解军汉如何消费得起？

再者，众军汉口渴难耐，一听有酒卖，马上凑出五贯钱来；照此推断，每个士兵身边起码应带着三五贯钱。然而您想过吗？这三五贯钱有多重？

古代官铸铜钱并无统一规格，但每枚总在三克上下浮动。一贯铜钱一千枚，约重三公斤，也就是五六斤的样子。一位军汉腰里哪怕只带三贯，重量已有十七八斤。按小说叙述，这些挑担军汉一个个“担子又重，无有一个稍轻”，而每人腰里还要坠着近二十斤铜钱，受得了吗？

至于假扮小贩的白胜，卖罢酒把六十斤铜钱缠于腰间，还能步履轻松地唱着歌下山去，也是一件奇事。

这样的奇事，在《水浒传》中还有不少。如林冲发配沧州，路经柴进庄园，庄客不知林冲来历，只把他当作一般配军打发，“托出一斗白米，米上放着十贯钱”（第九回）。——但您想过没有？一斗米约重十四斤，倒也罢了；那十贯钱重达六十斤，两者加起来足有七八十斤；此礼不可谓不“重”，然而披枷戴锁的林教头承受得起吗？

这类“不合情理”的情节，不光《水浒》里有，一些宋元小说里也有。譬如“三言”中有一篇《十五贯戏言成巧祸》，叙述贩丝客崔宁与萍水相逢的小娘子结伴而行，肩头还扛着十五贯铜钱，居然脸不红、气不喘——十五贯钱重九十斤，比今天四十斤装的两袋面粉还沉。“远路无轻载”，崔宁又该是怎样一条彪形大汉？

其实说出答案却也平常：无论《水浒传》还是《十五贯》，这里说的“贯”都是纸钞，而非铜钱。

纸钞的使用，在中国历史悠久。汉代已有皮币，一块一尺见方的白鹿皮，价值四十万钱或黄金一斤；虽非纸质，却可视为最早的“钞票”。而纸钞的使用是在宋代，始称“交子”，又有“关子”“会子”等变称。那时边远地区交纳赋税，因运钱不易，准许有一半用纸钞抵。至元代，纸质“宝钞”成为官方发行的唯一法币，金银、铜钱等原则上都在禁用之列。

我怀疑“十五贯”最早是元代人讲述的故事，那时纸钞是唯一通行的货币，而崔宁的十五贯并非扛在肩上的铜钱，而是揣在怀里的纸币。故事流传到明代，讲述人不明就里，将纸钞换作铜钱，才出现违反常识的笑话。

同样道理，《水浒》中无论黄泥冈上的酒资，还是林冲所受的盘缠，也都是纸钞——并且是贬了值的纸钞。据学者考证，我们今天所读的《水浒传》，很可能是由明代一位大才子作了最后加工，许多故事细节中掺进了明代的生活素材。而明代开国后的百多年间，也曾发行并使用纸钞。朱元璋洪武八年，政府硬性规定：一贯“宝钞”可以当一贯铜钱或一两白银使用。只是这“宝钞”自发行之日起便一路狂贬，至嘉靖时，已基本丧失货币功能。

黄泥冈上一桶酒五贯钱，使的应是贬值的纸钞。我曾根据小说中的银钞比值推算，《水浒传》中的纸钞，已贬至铜钱价值的五十分之一。即是说，这一桶酒只相当于人民币40元。考虑到荒山野岭、哄抬物价的因素，这个价格还是可以被军汉们接受的。

翻检货币史，纸钞贬至五十分之一的时代，约为明宣德年间（1426～1436）。我认为，《水浒传》的最后完成，应即在此前后。只是到了小说正式出版的嘉靖初年，纸钞早已退出流通领域。原稿中残存的使用纸钞痕迹，经最后的整理，也基本被掩盖。只有在不靠谱的价格标注中（包括酒价、盘缠、船钱、兵器价格、悬赏价格等），还留有使用纸钞的蛛丝马迹。

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