人们常说用“砸锅”来比喻事情办坏了，比如演出不成功，我们就说“演砸了”，考试没有考好，我们就说“考砸了”等等。这里的“砸”显然是指“垮了”、“坏了”，而“锅”则非烧饭做菜之锅。以“锅”喻事，本源于戏剧界的“两下锅”、“三下锅”、“钻锅”等术语。

清末民国初年，我国北方的京剧曾同山西梆子、直隶梆子同台演出，而剧目、表演等又仍各自保持原状不相混合，人们就将这种班社称为“两下锅”戏班。在南方，一本大戏兼用三种腔调杂演，人们将此俗称为“三下锅”。另外，京剧演员为了扮演自己所不会的角色而临时去钻研、排练，本行也俗称为“钻锅”。在这里，“锅”已经成了“戏”的代名词。旧时，人们常用“砸饭锅”来喻指失业，而戏要是唱得不好演不下去，自然也就“砸锅”了。