​刘振凤在25岁结了婚。婚姻的标配也随之而来—女儿、住宅、家具、玩具。如今，她28岁的女儿宋宗佩则在选择一条不同的路。宋宗佩在北京与两名室友合租了一套公寓，目前将精力放在职业发展和财力累积上。她觉得自己短时间内不会结婚生子。“在目前这个阶段，对我来说最重要的是个人发展。”宋宗佩说。

选择结婚的中国人正在变少。对中国的经济、社会生活而言，这是一个影响深远的转变。结婚人数下降，意味着婴儿人数减少，住宅、家电及其他与家庭相关的消费就可能会随之收缩，而这类消费正是推动中国经济增长所需要的。

一些企业已经把目光瞄准了单身人士。珠宝商在给未婚情侣提供价格更合算的首饰。一个家电生产商推出了容量更小的电饭煲。境外生育服务机构开始向想要冷冻卵子以便将来生育孩子的中国女性做广告。

但结婚人数下降也有积极的一面。引起这种状况的很大一部分原因，在于中国人口老龄化和严厉的独生子女政策，但它也与中国受教育女性群体的壮大有关。经济学、人口学和社会学领域的专家表示，其中一些女性在推迟结婚时间，以便发展事业和建立财务根基，结果出现了力量更强大的女性人口，她们不再将婚姻作为获得安全感的唯一途径。“因为她们受教育程度比较高，又有不错的收入，就失去了结婚的经济动力。”北京大学国家发展研究院经济学教授张晓波说。

中国持续在其官方媒体上强调婚姻的重要性，恳求女性不要干等自己的白马王子。但人口结构和不断变化的社会状况令女性很难接受这种宣传。去年有1200万对中国情侣注册结婚，与这一趋势一致的是，去年离婚的夫妇达到380万对，是10年前的两倍还多。

新婚人数下降，很大程度上要归因于中国的独生子女政策。在推行35年之后，该政策于今年1月正式终止。它加快了中国生育率下降的速度，由此导致20至29岁——主要的适婚年龄段的人口比例较20年前不断下降。此外，因为中国家庭往往倾向于要男孩，导致男性人口过多，令结婚的前景变得更加复杂。

在经济方面，这种影响是一把双刃剑。通常而言，单身人士会比已婚夫妇更少买房，生更少的孩子，购入更少的玩具和设备。中国正努力把本国向来吝于花钱的人口变成美式消费者，以便让经济不那么依赖出口和大型政府项目，这些努力可能会因此而复杂化。

这场转变，给中国家庭带来了家庭纽带和赡养义务方面的困惑。例如，中国已婚夫妇传统上是需要照料老人的。现年29岁的武京京看到，人口老龄化可能会成为她这一代人的负担。“中间有一个夹层会很崩溃，当他们成为家里的支柱的时候，他们又要养育子女又要赡养老人，”在一家互联网公司工作的吴晶晶说。“我认为这种崩溃感在10年或20年之后就会发生。”