1748年8月30日，新古典主义画家雅克·路易·大卫在巴黎一个中产阶级家庭诞生。他公开主张艺术是以政治为目的的手段，标志着其雄浑画风的代表作《荷拉斯兄弟的宣誓》创作于画家37岁那年。特别的是，路易十六高定的这幅画却在几年后鼓舞了法国大革命的勇气。

      9岁那年，大卫的父亲去世了，母亲和叔叔一同抚养他长大。大卫的梦想是成为一名画家，但两个长辈却希望他继承叔叔的职业，做一个更为实际的建筑师。大师都是无视别人期望，专注自己梦想的。于是1766年，经当时最著名的洛可可大师布歇的介绍，19岁的大卫进入皇家美术学院院士维恩的画室学画。

       1774年，27岁的大卫以《司德拉托尼克》一画获罗马奖而有机会赴意大利深造。到意大利后，他对文艺复兴时期的大师们的杰作进行了深入研究，从而一反当时盛行的洛可可画风，以朴素明朗取代颓靡华丽。

       1782年。35岁的大卫结婚了，妻子玛格丽特·夏洛特是一位千金小姐。想必，这次婚姻大卫也是考虑到了经济上的因素。他的这位岳父是一名商人，既有钱又有人脉，可以成为他事业上的助力。不久，他就通过岳父的帮助，得到了法国国王路易十六的官方订单——画一幅关于罗马的历史画。

      大卫表示：“只要到了罗马，我就能画罗马。”于是，他的岳父拿出了一笔经费，使他得以携妻子和学生再赴罗马，用11个月的时间完成了他的第一幅历史画名作《荷拉斯兄弟的宣誓》。没想到，这幅技术上十分完美的画作令客户大跌眼镜。这幅反对专制的作品在立场上与以路易十六为代表的皇族背道而驰。后来的事实也证明，路易十六确实时日无多。

       这个故事大意是：古罗马时代的阿尔贝城和罗马城是姻亲邦关系，但依旧多年纷争不断，双方商定为了避免更多人陷入仇杀，各选三名勇士来格斗，胜者方将拥有两座城池的统治权。罗马城派出了荷拉斯三兄弟，阿尔贝城选出了古利亚斯三兄弟。小荷拉斯的妻子是古里亚斯兄弟的姊妹，小古里亚斯的未婚妻则是小荷拉斯的同胞。所以，女眷们十分反对。但反对无效，六个年轻人还是走上了战场。格斗开始后，荷拉斯的两名长兄先后战死，最小的弟弟历尽凶险以战术获胜，被誉为罗马的民族英雄。

       大卫的这幅画表现的场景是出发前，荷拉斯三兄弟对剑起誓的场景。罗马柱的背景交代了人物的故乡。画面中间披红袍的是老父亲，他左手高举三把长剑，右手掌张开上举。荷拉斯三兄弟头戴钢盔，脚穿罗马鞋，站在画面的左侧，跨步向前，打算宣誓出征，并伸出手臂接过父亲手中的武器。背对观众的那名白袍青年，左手还拿着一根长矛。中间的那名青年的右臂紧紧搂着了他的腰——兄弟齐心，其利断金。这四名家族男丁一副慷慨激昂勇敢坚毅的神情。画面右侧的女眷们则带着孩童，坐着叹息。他们互相依靠，沉浸在悲伤中。最右侧的白裙年轻女子就是小古里亚斯的未婚妻。因为无论胜负，她不是失去隔壁城邦的未婚夫就是失去近在眼前兄弟。

       艺术和历史就是这样无间断地互相影响着。五年后，法国资产阶级大革命爆发。路易十六王朝被颠覆。大卫作为历史画名家开始从政。他公开倡导艺术必须为政治斗争服务，他说：“艺术不是目的，而是手段，它为了帮助某一个政治概念的胜利而存在”。看不见女人在战争中所流的眼泪是他坚持了一生的选择。 

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