空难并不能减弱人们进入太空的热情，如果价格合适，要求上天的人会和去公园闲逛的人一样多。

    远古时期，太空是神话传说的领地，嫦娥姐姐只有不食人间烟火后，才能奔月。后来随着航天技术的发展，经过严格挑选和训练的航天员得以进入这片神秘的区域。对普通人来说，去太空观光仍然是一个遥不可及的梦想。

    1984年，当美国宣布将选拔一名普通公民乘航天飞机到太空观光的消息后，立即就有包括明星、作家、参议员在内的几万人报名。8月，里根总统决定把这个机会给予一名教师，让其在太空向中小学生进行航天科普讲座。结果，新罕布什尔州康科德中学的沙伦·克里斯塔·麦卡利夫人从11000多名申请者中脱颖而出。不幸的是，1986年1月28日，就在“挑战者”号航天飞机起飞仅73秒时，麦卡利夫人与其他6名航天员一起罹难，美国的第一个嫦娥姐姐就这样香消玉殒了。

    这一不幸并没有减弱人们进入太空的热情。事实上，美国参议员杰克·加恩、沙特阿拉伯国王的侄子苏丹·萨勒曼·沙特以及日本东京广播公司的秋山丰宽先后于1985-1990年别作为非专业航天员进入了太空。但他们都属于“去太空出差”，真正的太空游客直到10年后才出现。

    2001年4月28日，美国富翁丹尼斯·蒂托搭乘“联盟”TM32号飞船从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场出发，到国际空间站上观光8天后于5月6日平安返回地面。蒂托此行耗资2000万美元，除太空观光外，他还负责飞船的一部分无线电通信、导航和供电任务，并与俄航天员一起执行了对地观测任务。

    当初蒂托之行曾遭到美国航天主管部门的强烈反对，后来出于太空旅游的巨大商业潜力等原因，美国方面渐渐改变了态度。

    2002年11月，美国航空航天工业前景研究委员会向美国总统布什和国会递交了一份报告，称太空游将是本世纪一大热点产业。该报告宣称，如果价格合适，“要求上天的人会和去公园闲逛的人一样多”。

    此后，美俄同意更多太空观光客访问在轨的国际空间站。根据双方协商，新的太空游客将被称为“太空飞行参与者”，但他们必须通过一系列的规定和测试。

美国“哥伦比亚”号航天飞机于2003年2月1日失事后，美俄运载旅客到太空旅行的计划一度暂停。但在游客强烈的猎奇探险需求与巨额的商业利润推动下，同年6月18日，美国“太空历险”公司与俄罗斯航空航天局一起宣布恢复此项目，声称计划在2005-2006年间，以小型火箭飞机举办600次一人太空旅行。

    2005 年，太空旅游来到了中国。3月，美国太空探险公司和香港太空旅游公司在深圳宣布，首批向中国游客开放的4个太空旅游项目即将接受报名，赴美进行地面太空训练的最高训练费2000万美元。四大太空旅游项目中的零重力训练、战斗机飞行项目为地面体验项目，太空亚轨道飞行和太空轨道飞行可真正飞离地球。10月21日 ，香港太空旅游有限公司总经理蒋方向媒体公布，他本人就是亚轨道飞行项目的首位中国体验者，预计最快于2007年第三季度成行。

    蒋方是一位常居深圳的香港人，原从事医疗器械贸易。他于2005年2月27日与美空探险在深圳签署协议，成为美空探险在全球40多个国家的50多个代理商之一，独家负责美空探险在中国内地、香港特区、澳门特区和台湾地区的业务拓展。

    和蒋方一样看到商机的人还有不少。消息宣布后，北京、广州的旅行社纷纷表示愿意与香港太空旅游公司合作。令商家和媒体大为窃喜的是，不但富人对太空游趋之若骛，普通人也开始跃跃欲试。

    北京的曹大佛曾是外企员工，后为职业“驴友”，他声称愿意倾家荡产争做“中国第一个上天的普通人”。曹大佛选择的是四个项目中最便宜的亚轨道太空飞行，费用为10多万美元。

    从世界范围看，已经风声在外的美国太空探险公司开始面对竞争者的挑战。英国维珍集团也在中国推出了太空旅游项目，收费是20万美元，将在2年后把乘客送入太空，目前已有5艘太空船正在建造中。

    为了提升竞争力，美国NASA专家杰姆·罗根在拉斯维加斯市参加太空边境基金会的2006新太空会议时提出了避讳已久的“太空性爱”概念。早在几年前，一名作家就宣称美国NASA曾在一架航天飞机任务中进行了“太空性爱”实验，让两名美国宇航员在航天飞机上发生性关系，当时NASA予以否认。这次科学家重提“太空性爱”话题，是因为太空旅馆的计划。比格罗航空宇宙公司计划在下一个10年中建一座“太空旅馆”，未来的新婚夫妇有可能到太空去度蜜月。

    无独有偶，2007年12月31日一家私人太空旅游公司宣布欲在加勒比地区的一座小岛上投资约1.5亿欧元打造“银河套房”，计划在2012年开张成为世界首家太空旅馆。 

    在太空旅馆竞相开张之际，“太空性爱”研究专家瓦纳·波塔从温度、失重、太空运动病这三个专业层面对“太空性爱”的难度进行了探讨，并声称她已经设计出一种衣服，可以允许夫妻在太空中紧靠在一起。

    对“太空性爱”的争论引发了人们对太空旅游可行性的新一轮探讨。虽然“太空飞行参与者”们必须通过一系列的规定和测试，但太空旅游还是要比地面旅游有难度，这仍然是一种局限性不小的新兴旅游项目。虽然由包括中国在内的多个空间国家参与制定的《国际太空法》已经基本完成，但尚未涉及到太空旅游这个新鲜事物。也就是说，太空旅游商机虽然成熟，但管理和规范尚未真正到位。因此，与其说观光，不如说探险更为适合。

    此外，俄罗斯航空航天署署长阿纳托利·佩尔米诺夫的一番话也为太空旅游的前景打上了一个问号。他在新闻发布会上说：“依照国际协议，日本和欧洲发射的太空舱与空间站对接后，空间站上常驻人员将从2009年起达到６人。在此情况下，空间站将无法容纳太空旅游者……太空旅游项目恐怕将从2009年起被迫中止。”

    看来，即使随着人们经济条件的改善，如果价格合适，要求上天的人也许会和去公园闲逛的人一样多，但太空毕竟不是公园，技术层面上存在的问题并非金钱可以解决。事实上，蒋方和曹大佛们也并未于2007年如愿。要满足“上天”这样的要求，还有待时日。