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太平天国占领广西永安州(今蒙山)是一个转折点。
金田起义之后9个月,太平天国军队还只是在以桂平紫荆山为圈子的东西南北中打转转,跳不出去,虽然打了不少胜仗。
非不为也,实不愿也。他们的战略意图,乃是要会合、吸收那些未能按期赶来金田团营的各处拜上帝会会众。当时在藤县大黎家乡参加拜上帝会的李以文(即李秀成)就有切身体会:“天王到金田之后,移营上武宣东李乡、三里,招齐拜上帝会人马,招齐仍返金田新圩。”
洪秀全、杨秀清等太平军领袖们在官村之战以后,终于作出了攻打永安的战略。
避实击虚。这是一个被逼出来的高明决策。
当时,清军主力正麇集在柳州和浔州(今桂平),起义部队的南下和北上通途多被堵塞,只有走永安才是唯一的道路。
永安州是一个小山城,防务空虚,尚未纳入赛尚阿等清帅制定的包围圈。
转战9个月,行走2000里。长期的奔波,又拖老挈幼,不得安定,需要有一个休整补给地方,藉此也要为新建的太平天国建构自己的政权组织。
太平军遂兵分两路向永安进发。洪秀全和杨秀清、冯云山等人走水路,经湄江(蒙江)而上。水路满载辎重,还有洪秀全的后宫。他的后宫有继元配赖莲英,那是在金田团营前夕,由花县家乡连同儿子洪天贵、女儿长天金洪天姣、次天金洪天口一齐接出来的;还有其他妻子,其中有在东乡称天王时,从随军家属或沿途村集所选的32个广西大脚姑娘。天王的得天独厚,他和所谓天父的其他子婿们,是不必受“别男行女行”规定的。
陆路由萧朝贵、韦昌辉、石达开等人率领,沿湄江岸夹道而行,再挺进藤县境,于大黎山区驻扎5天,会集藤县、平南等县及其周边地区未能赶去金田团营的拜上帝会成员。据《李秀成供词》说:“西王在我家近村乡居住,传令凡拜上帝教之人,不必畏逃,全家食饭,何必逃乎!我家寒苦,有食不逃。临行营之前,凡拜过上帝教之人,房屋俱要放火烧之,家寒无食之故,而随他也。”很多拜上帝会成员和穷苦农民,纷纷参加了部队。(摘自李子迟等人著《太平天国十四年》一书,人民日报出版社出版)