当然，曾国藩更是确有才学。十年京官，他交结了不少朋友。人以群分，这些人也多是有才学的，如邵懿辰、郭嵩焘、何桂珍等。他们讲究实际，经常商及国家政治大计、经济得失，有时还联系实际进行考察；如曾国藩在工部侍郎任上时，就常研究舆地学，对各地地理设置非常注意。

曾国藩以读书为本，居官操守廉洁，生活俭朴，为此并以“求缺于他事，而求全于堂上”为勉，自书自居为“求阙斋”。

鉴于长期的与各界人士交往，使曾国藩具备有善于识人、知人善任之才干，天生的统帅。

江忠源不拘小节，“任侠自喜，不事绳检”。曾国藩和他作了几次闲谈，认为他颇有才干，说“是人必立功名于天下，然当以节义死”。

塔齐布是绿营游击，曾国藩发现他每次训练士卒，必自执旗指挥，虽然暴风骤雨亦如同平时，就认为他出类拔萃，大加信用。

湘军名将鲍超、杨载福均出身行伍，彭玉麟是一个穷秀才，曾国藩在他们穷途潦倒时，就发现他们都是将才，即加以提拔、选任。

相传，李鸿章组建淮军时，带着刘铭传、潘鼎新等4个部属去叩见曾国藩。曾国藩先是躲在屏风之后观察，故意迟迟不见。等了多时，他人只得耐心，而刘铭传就不耐烦了，即离开座位走来走去，大骂山门。曾国藩看在眼中，后来他对李鸿章说：4个都是将才，而此人（刘铭传）更是帅才，切不可等闲视之。后果应验。

曾国藩确有他的人才鉴定，讲实学，多以诚朴为准。比如他所定的湘军带兵之人，须具备所谓的4条标准：（一）才堪治民；（二）不怕死；（三）不急名利；（四）耐辛苦。所以湘军统兵的营官，多数是读儒书的知识分子和绿营偏裨，他们是湘军的骨干。

因而，在他任两江总督期间，其幕府人才之盛、湘军将帅之精，据统计后来得以成名的就有182人，其中做到一二品官的，即总督有14人，巡抚有13人，提督、总兵各有20人，达47人。

这是一个集聚人才的群体，因而湘军前期在与太平军作战时，虽然屡战屡败，却能屡败屡战，败而仍能凝聚不散。

（《太平天国十四年》，人民日报出版社出版。）