林凤祥、李开芳等孤军北上，转战千里，在进入黄河流域、接近清王朝腹地后，已深感兵力不足，缺乏后援，就几次派遣人员，装扮成乞丐、贫民南返天京禀报。

可是，太平天国除了天京还有城防部队可充预备梯队，已缺乏足够的机动力量。它无兵可调。

这时江北重镇扬州已被江北大营琦善的部队等围攻了半年，到了粮尽弹绝的边缘，城内处处荒荆蔓草、狗猫鼠鸟都吃尽，吃到煨牛皮箱、煮钉鞋底。天京政府只得动用了城防部队，派赖汉英率众来救，从三叉河进军扬州，救出守军，安全撤退。

拆东墙补西墙。杨秀清就命这支由夏官又正丞相曾立昌率领的扬州守军，另加上夏官副丞相陈仕保、冬官副丞相许宗扬的部队，组成北伐援军，统领15军约7500人，于1854年2月4日经安徽北上，在攻占桐城、舒城后，又与捻军联合攻占六安州，占领正阳关、颍上、蒙城和河南永城，顺利渡过黄河，进入山东，连克单县、金乡、巨野等多县，并于3月31日包围运河咽喉、商货云集的重镇临清。

http://p1.pstatp.com/large/9df0002201b39f65645仅1个多月时间，北伐援军未经大仗，就随得随弃了二三十个府城县城，所过州县毫无阻滞，如入无人之境。（《咸丰朝实录》）

在此期间，沿途的破产农民、受灾饥民、溃勇、游民和会党成员，纷纷参加北伐援军，使援军总人数增加到了4万余众。人数虽然增多了，但部队成员结构也就更为复杂。曾立昌等领导人又都不懂得注意对新参加者的纪律约束和组织整顿，以致尾大不掉，为后来全军惨败埋下了伏笔。

从强弩之末到散兵游勇，再到乌合之众，焉得不败？

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