2月15日，太平军前锋攻占鄂东江防重镇武穴，全歼清寿春镇总兵恩长全军4000人。在前线督师的新授钦差大臣、两江总督陆建瀛听得恩长全军覆没，吓得仓皇失变，赶紧改乘小船逃回南京。

2月18日，太平军兵不血刃占领了江西九江。九江本有守军2000人。当太平军前锋石达开等部来到城下时，却发现城楼顶鸦雀齐噪，不闻人声。莫非是诸葛亮搞的“空城计”？有3个童子兵勇敢地游过城河，攀上城墙，才发现守军和地方官员都已逃跑一空。两天后太平军离开九江，进抵安徽小孤山。

2月24日，太平军又不战而占领了安徽省城安庆（竟将安徽巡抚蒋文庆打死），随即向南京东进。大军有如迅雷。2月26日占池州（今贵池），2月28日占铜陵，3月4日占芜湖，3月7日占和州（今和县）。各地清兵不战而退，闻风而散。

3月8日，太平军陆路先锋部队已到达南京即古金陵城下。翌日，石达开等主力部队到达，在城南西善桥一带扎营。

南京攻坚战开始了。

南京是明初朱元璋都城，此前也曾多次（如东吴、东晋、南朝四国、南唐等）做过国都，虎踞龙盘，江阔山险，城高墙厚，内城由江宁将军祥厚率八旗兵防守，外城由绿营兵防守。因为前线形势吃紧，临时又招募壮丁增设保卫局和筹防局，但人数虽多达万人，却从未受过训练、打过仗。

两江总督陆建瀛逃回南京，躲进衙门，3天不见客，亦不坐堂，深居简出，一天到晚诵经拜佛。他最信仰的是观世音菩萨。在他影响下，南京很多官绅也纷纷焚香点烛，祈求观音保佑。

因为陆建瀛迷信，让南京各门放进了周边寺院的很多僧人。太平军得悉，便让若干将士剃了光头，着僧衣芒鞋混进了南京城，伺机为内应。

http://p3.pstatp.com/large/7fd0009f2d1eb15d73c太平军对南京发动多次进攻，一度冲过吊桥，直抵城楼下。还在雨花台报恩塔上驾炮轰城，炮弹如注，守军畏缩不动。至晚，太平军又抬出西天寺泥塑五百罗汉，排列成作战队形，前后左右中，插上战旗，雄赳赳的，点燃蜡烛，烟雾腾腾，远远望去，在若明若暗的闪光时，有如一彪人马。守军以为敌人攻城，集中炮火猛轰，直到天明方才看清，可是弹药都耗费完了。（摘自李子迟等人著《太平天国十四年》一书，人民日报出版社出版）

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