“西窗白，纷纷凉月，一院丁香雪。”在清华学堂里，工字厅外，那一串串白色、紫色的丁香缀满树枝，竞相开放。空气中弥漫着淡淡的素雅的清香，沁人心脾。开学伊始，清华学堂就爆出了首任教务长胡敦复的辞职风波。

胡敦复生于江苏无锡，祖父为当地知名教谕；父亲和仲叔是颇有影响的教育家和水利事业家。他早年就读于南洋公学，师从蔡元培（1868—1940，浙江绍兴人），后在上海复旦公学学习。1909年7月获美国康乃尔大学理学学士学位，回国后在南京江南高等学堂任教。1910年4月，游美学务处总办周自齐聘任他为学务处学务提调，负责游美肄业馆的招生和教学工作。胡敦复参与了1910年第二批直读留学生的考选工作。次年游美肄业馆更名为清华学堂后，25岁的胡敦复成为清华学堂第一任教务长。

对于胡敦复辞职缘由，学堂监督周自齐曾解释：

“胡先生为人才学极富，但诸事自拿主意，不与众商量，所以同那些美国教员很不和睦……众职员亦不喜他，而且学生中又有许多谣言。”

字里行间，透露出对胡敦复办事能力的肯定，而对其为人却不免有所批评。《吴宓日记》亦评价胡敦复“为人才学极富，且就任以来办事亦极有条理；但诸种举动皆嫌过于专制，自拿主意，不与众商量，所以同那些美国教员很不和睦，而且性气高傲。”看来，“同那些美国教员很不和睦”的确道出了胡敦复辞职的原因。

作为“太上皇”的美籍教师，在清华早期的教职员中待遇甚优，月薪平均是中国教师的3倍多。在住房条件上，这美籍教师与中国教师更是有着天壤之别。北院住宅区造价高昂，有整套的卫生设备，区内还有俱乐部、体育场，每套住宅都有5个以上的房间，后院还配有“下房”，时被讥为“小租界”。而数十位中国教师，多数要租赁附近民房，少数分到中式住所，尚须付租金。这让教务长胡敦复极为愤懑。此时，10位中国教员朱香晚、华绾言、顾养吾、吴在渊、顾珊臣、周润初、张季源、平海澜、赵师曾、郁少华，和胡敦复一起成立“立达学社”，以研究学术、兴办学校为职志，胡敦复当选为社长。

由于清华学堂的中等科和高等科各采用一套试卷，一次招考4个年级的学生，学生的年龄、文化程度各有差别。如吴宓之前已接受较为系统的中学教育，考入清华的目的是为圆出国梦。吴宓曾在日记中写道：“将来果能靠住往新大陆一游，则静待几日亦无可奈何之计，否则机会不易得也。”胡敦复针对此种情况，在国内首次采用选课制。

胡敦复

何谓选课制？选课制是一种分组教学形式。学生没有固定的年级，课程安排打破中、高等科的界限，按各个学科课程的深浅程度分成级别；同时依据学生所掌握知识的程度，安排在相应的级别就读。胡敦复把全学堂的主修课程分成10大类，按课程的难易程度确定8个级别；对应中等科至高等科的8个年级，每个级别再分为上下学期。通过对学生进行测试，给他们安排相应难度的课程，为每位学生制订了一张课程表。然而，美籍教师大都是美国普通中学教员，难以适应胡敦复这种类似大学教育的制度。

此外，胡敦复重视理工科，而美籍教师重视英文、欧美史地等课程。美籍教师主张“学生先把英文学好，还要着重学美国历史、地理，自然科学课程可到美国去学，在校内只学点最浅的”。再则，胡敦复聘请的多位中国教师，不少人是其南洋公学同学，擅长数学、理化等科学，学生甚为钦服。而美国教师薪俸远比中国教师高，但只能授低浅之课程，为学生所轻视，于是对胡敦复渐生不满。美国公使出面干涉。胡敦复遂以“不能遵办”愤然辞职。（摘自李子迟等人著《清华百年演义》一书，济南出版社出版）

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