王八蛋是汉语北方话中一个非常具有侵略性、贬低性及普遍的脏话，不过现在全国各地普遍都在使用。千年王八万年龟，“王八”的字面意思是“甲鱼”（原来写的乌龟，是不对的）的俗语，但其实背后意思是指依靠妓女为生的男人。这个词语在英语里，具有近似意思的词语noinclude。另一种比较普遍的解释是指王八下的蛋。王八是一个侮辱性的词汇，比如“乌龟吃木炭”、“黑心王八蛋”等。

但是，这个词儿其实是乌龟（王八、甲鱼）背了千年黑锅，因为“王八蛋”一词最初是“忘八端（德）”，即儒家所说的孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻“八德”，与乌龟无关。

因中国人自古重视德，认为最重要的排列靠前的有此“八德”。古人认为，一个人的品行如果以上“八德”不齐，那就是一个不道德的人，也是为人所不齿的。所以，对于那些不忠不孝、不讲信义不廉洁自律、不知羞耻、不懂礼节的人，即以“忘八德”斥之。当然，被斥为“忘八德”的人，并一定是“八德”全无。在这“八德”里违反任何一项或者一项以上，就斥之为“忘八德”。“八”只是个概数，不是确数。

在长期的口传过程中，“忘八德”被讹传为“王八蛋”，与这3个字的组合读音有关。因为“忘八德”出现在口语中，是呼出来的，不是念出来的。被呼的词语，在汉语里是有讲究的。比如祭文、经文是送出来的，人名、口号等一般是呼出来的。呼出来的词语，要求音调平仄有韵、铿锵有力。所以在起名时，这是其中要特别注意的方面之一，以防谐音不好。“忘八德”（平、平、平）3个字的组合，违反了被呼词语铿锵有力的规范，所以在口传过程中，自然而然地被平仄押韵的“王八蛋”（平、平、仄）所代替，一代传一代，最终让好多人迷失了这个词语的本意。

且事有凑巧，北宋欧阳修所撰《新五代史》中曰：“王建少时无赖，以屠牛盗驴贩私盗为事，里人谓之贼王八。”（王建，五代十国时期前蜀主，年轻时是个无赖之徒，专门从事偷驴、宰牛、贩卖私盐等勾当。王建在兄弟姊妹中排行第八，所以与他同乡里的人都叫他“贼王八”。）于是演化出骂人的“王八蛋”、“王八羔子”等均寓有杂种语言的脏话。

再则，明清时期的小市民们把妻子跟他人通奸的男子称为“王八”，称他的孩子为“王八蛋”。骂人为“王八蛋”，等于骂他是母亲与人通奸生下的孩子，而不是他父亲的孩子，也就是“野种”。显然这是非常歹毒的骂人话。明清时期的人也把妓院老板娘（老鸨）的丈夫称为“王八”，又是引申义。在90年代初电视剧《白眉大侠》中，主角徐良的口头禅就是“王八绿球球的”。

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