在我们的记忆与印象当中，一代文豪鲁迅先生，似乎只是一个成天静坐在书斋里、奋笔疾书的枯瘦文弱小老头。没想到，他当年也曾有过“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒”的时光。其实，大凡那些在历史上叱咤风云、雄才大略的杰出人物，其在曾经的青春岁月里，又有谁不是理想远大、雄心勃勃、一马当先、绝不服输呢？

早在清朝末期，青年鲁迅在南京路矿学堂读书的时候，不但学习努力、成绩优异，而且也很注意锻炼身体、增强体质。那时候，学校根本不重视学生的身体健康，更谈不上有多少锻炼项目。而鲁迅自己仍坚持锻炼，他最喜爱的运动是骑马，并自称“戎马儒生”。

每逢假日，鲁迅常常会约上几个好朋友，去野外骑头大马。骑马时，你追我赶，扬鞭奔跑，是一项相当剧烈的运动。起初，鲁迅练习骑马时，由于马不驯服，骑术也不高明，常常摔下马来，不是衣服哪儿撕破了，就是身上哪处流血了，摔得鼻青脸肿、遍体鳞伤，练得腰酸背疼、筋疲力尽的。

有的同学劝他不要再冒险了，鲁迅总是满不在乎地摇摇头，表示决不罢休。后来，他的骑术果然有了很大的进步，能够熟练地驾驭着骏马，驰骋飞奔在旷原上了。

有一次，鲁迅骑着马路过附近的清军兵营。那些善于骑马射箭的八旗子弟，看到骑马而来的竟然是个身材矮小、相貌清秀的汉人小伙子，便吆五喝六地嘲弄他，侮辱他。但鲁迅决不畏葸不前，他满脸怒气，扬起鞭子狠狠抽了几下马匹，抖动抖动缰绳，两腿用力一夹马肚子，那马一声嘶叫，便“踏踏踏”地飞驰而去，背后腾起一溜烟尘，从而灭了清军们的傲气……

在当时，一般的读书人走的是3条道路：一条是读书做官的道路，“学而优则仕”，“售与帝王家”嘛；当不上官的，还可以去当某一个官僚的“幕友”(俗称“师爷”，绍兴师爷可是赫赫有名的)；倘若前两条道路都走不通，还可以去经商。

而鲁迅所走的，却是为当时人最看不起的第四条道路——进“洋学堂”。这在那时的中国，是被一般人视为“把灵魂卖给洋鬼子”的下贱勾当。但鲁迅目光长远、思想开阔、标新立异，仍然义无返顾地选择了这条在当时具有开拓性的道路。

1898年，17岁的鲁迅，怀揣着慈母多方设法筹借的8块银元，离开家乡绍兴，考入南京江南水师学堂（此前他名叫周樟寿，此时正式改名为周树人），后来又改入南京路矿学堂（其全名为江南陆师学堂附设路矿学堂）。这两所学校，都是清廷的洋务派为了富国强兵而兴办的，其中开设了数学、物理、化学等传授自然科学知识的课程，号称“格物致知”。

期间，鲁迅的两大爱好，一是阅读，二是骑马。可谓文武兼修，有往儒将方向发展的趋势。

他主要是阅读外国文学和社会科学方面的著作，开拓了视野，提高了境界，增长了见识。

特别是严复翻译的英国人赫胥黎所著的《天演论》，更给予鲁迅以深刻的影响。这是介绍达尔文进化论的著名著作，使鲁迅认识到，现实世界并不是和谐完美的，而是充满了激烈的竞争。一个人，乃至一个民族，要想生存、发展，就不能甘受命运的摆布、不能任凭强者的欺凌，要有自立、自主、自强的精神。

鲁迅对于功课并不非常勤奋地温习，而每逢考试却仍名列前茅。1902年初，鲁迅以优异成绩从南京路矿学堂毕业，获得公费留学的机会，由江南督练公所派赴日本留学，东渡扶桑，入东京弘文学院攻读。时年仅21岁。