叠字是指两个相同的字重叠组成的词语，又称为复字、重言，也是一种比较常见的修辞方式。两字相叠被称为单叠，四字相叠被称为双叠。在古典诗词曲中，叠字的运用相当普遍。

    我国古代第一部诗歌总集《诗经》共305篇，竟有204篇见用叠字。《诗经》在运用叠字方面显示了精深的语言表现力和惊人的创造性，对后世诗歌创作产生了深远的影响。如：

    萧萧马鸣，悠悠旆旌。（《小雅"车攻》）

    风雨凄凄，鸡鸣喈喈；

    风雨萧萧，鸡鸣胶胶。（《郑风"风雨》）

    昔我往矣，杨柳依依；

    今我来思，雨雪霏霏。（《小雅"采薇》）

    都是受到历代评论家称许的叠字佳句。清代语言学家王筠把《诗经》中的叠字汇集分类，编成《毛诗重言》一书。可见后世对“诗三百”叠字修辞之妙是何等击节赞赏。刘勰在《文心雕龙"物色》中对于《诗经》的叠字给予高度评价：“灼灼状桃李之鲜，依依尽杨柳之貌，杲杲为日出之容，漉漉拟雨雪之状，喈喈逐黄鸟之声，喓喓学草虫之韵；……并以少总多，情貌无遗矣。虽复思经千载，将何易夺？”

    这是说：《诗经》中的叠字如“灼灼”“依依”“杲杲”等，虽然只是相叠的两个字，却可以“以少总多”，把客观景物描摹刻画得“情貌无遗”，形神毕现；即使人们再苦思冥想上一千年，也将不能找到更为恰当的词去取代这些叠字。

    汉代五言诗《古诗十九首》中，运用了叠字的竟达十三首之多。如《青青河畔草》全诗十句，开头六句连用了叠字：

    青青河畔草，郁郁园中柳；

    盈盈楼上女，皎皎当窗牖；

    娥娥红粉妆，纤纤出素手。

    “青青”是从色彩上形容春草之碧绿，“郁郁”是从意态上描绘柳树之葱郁，写出烂漫春光之中草木的生机畅茂。“盈盈”是形容“楼上女”的绰约风采，“皎皎”表现出这位女子临窗凝眺时的姿容仪态。艳丽的“红粉妆”再加上“娥娥”二字，愈显现出她美丽的容貌；洁净白晰的“素手”再饰以“纤纤”二字，更加具体地刻画出“素手”的形态。顾炎武指出：这首诗“连用六叠字，亦极自然，下此即无人可继”（《日知录》）。自然妥贴，毫无矫饰雕琢之痕是这首诗的特点，顾氏之评，切中肯綮。

    在格律严整的近体诗盛行之后，叠字运用就比较少了，这是因为近体诗在句数字数上都有严格的规定，遣词造句都讲求高度精炼，如果一味滥用叠字，势必造成诗意的繁复和音节上的板滞。但在唐宋两代律诗里，成功地运用叠字的佳作还是不乏其例的。如崔颢的《黄鹤楼》颈联：

     晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。

    “历历”是说登楼远眺时，汉阳的树木清晰在望，尽收眼底；“萋萋”是形容鹦鹉洲上芳草浓密茂盛，一片葱翠，由于运用了两组叠字使这联诗句形象鲜明，如在目前，意境更为高远。假如去掉这两组叠字，诗句成为“晴川汉阳树，芳草鹦鹉洲”，则兴味索然了。

    唐代诗人李嘉祐有一联诗：“水田飞白鹭，夏木啭黄鹂”；王维《积雨辋川庄作》颔联：“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”，在李诗每句前加上一对叠字。前人认为这是王维袭用或点化李诗句，明代胡应麟在《诗薮》中指出，王维是盛唐人，李嘉祐是中唐人，前人怎能偷用后人的诗呢？其说甚是。抛开谁袭用谁这个问题，仅就两联诗的本身进行对照比较而言，王诗多了两组叠字，却增色不少。“漠漠”显示出江南水田的广漠开阔，一望无垠；“阴阴”形容夏木的浓荫幽暗，诗句的内涵更为广袤，比李诗更生动、更传神，显得绰约多姿，读来引人想象，饶有兴味。谢榛评云：“加以四字，豪健自别”（《四溟诗话》）；叶梦得说：“此两句好处，正在添漠漠阴阴四字，……自见其妙，如李光弼将郭子仪军，一号令下，精彩数倍”（《石林诗话》）。所谓“豪健自别”“精彩数倍”，都充分肯定了叠字的妙用，缘情体物，突出地渲染出自然景物的特征，因而收到较好的艺术效果。

    杜甫是善于用叠字写诗的艺术大师，他的七言律绝中妙用叠字的清词丽句很多，如：

    穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞。

                         （《曲江二首》之二）

    信宿渔人还泛泛，清秋燕子故飞飞。

                         （《秋兴八首》之三）

    无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。

                         （《登高》）

    留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。

                         （《江畔独步寻花七绝句》之六）

    繁枝容易纷纷落，嫩叶商量细细开。

                         （《江畔独步寻花七绝句》之七）

    却绕井栏添个个，偶经花蕊弄辉辉。

                         （《见萤火》）

    上述诗句中的叠字，有的精微细致地描摹刻画了客观事物的动态，有的深切真挚地表露了诗人的思想感情，无论是状物还是抒情，均达到拟声、摹形、传神的境地，使诗句音节琅琅，形象栩栩欲活。不仅七言，五言亦如此，对于老杜五言诗使用叠字之精妙，我们借引范晞文在《对床夜雨》中的一段论述：

    双字用于五言，视七言为难。盖一联十字耳，苟轻易放过，则何所取也。老杜虽不以此见工，然亦每加之意焉。观其“纳纳乾坤大，行行郡国遥”，不用纳纳，则不足以见乾坤之大，不用行行，则不足以见道路之远。又“寂寂春将晚，欣欣物自私”，则一气旋转之妙，万物生成之喜，尽于斯矣。至若“汀烟轻冉冉，竹日净晖晖”；“湛湛长江去，冥冥细雨来”；“野日荒荒白，春流泯泯清”；“地晴丝冉冉，江碧草纤纤”；“急急能鸣雁，轻轻不下鸥”；“檐影微微落，律流脉脉斜”；“相逢虽衮衮，告别莫匆匆”等句，俱不泛。

    范氏所言之“双字”即本文所谈的叠字。杜诗中叠字安排都是经过锤炼而成的，像用“急急”形容空中鸣雁，用“轻轻”形容盘旋飘飞的白鸥，用“荒荒”形容落日，用“泯泯”形容河水，都新奇别致，妥帖自然。上述所引例证，无论叠字之在句首（如“湛湛长江去”），或在句中（如“檐影微微落”），或在句尾（如“地晴丝冉冉”），状物写景都精当熨贴，从中可见老杜“语不惊人死不休”那种锤炼语言的苦心。

    通篇每一句都见叠字的诗作被称为叠字体诗，如清代著名诗人万树的《上元灯月》二首，兹举其一：

    煌煌夜色华，攘攘众音哗。皎皎金为月，层层雪作葩。

    盈盈飞玉斝，璨璨喷银花。赫赫平津第，潭潭博陆衙。

    腾腾歌玉勒，扰扰走钿车。艳艳悬灯市，熙熙贳酒家。

    翩翩鞋踏绣，楚楚发垂纱。隐隐藏红袖，婷婷隔绛纱。

    悠悠唱罗嗊，细细拨琵琶。袅袅箫初奏，逢逢鼓又挝。

    行行游未遍，忽忽桂轮斜。