中国人重视孝道，孔子在《论语》里更谈了很多他对“孝”的看法。有些人认为，“孝”固然是应该提倡的传统美德，但有些古老的说法已经“不合时宜”，多谈反而让人心生反感；其实，那要看你从什么角度去看去谈，如何赋予它们新的时代意义。

　　关于“孝”，孔子在《论语．为政篇》说过一句：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？”孝顺父母不是给他们吃好的、穿好的即可，这样的“奉养”跟养犬马或宠物没有什么差别，重要的是要能对父母“敬”。

　　这个“敬”是什么意思呢？过去常被认为是“恭敬”，甚至是要对父母“毕恭毕敬”；但这个解释太狭隘了，从现代的观点来看，“敬”最恰当的含义是“尊重”，譬如我们说“敬业”，意思就是“尊重你的工作”，所以“敬父母”应该是“尊重父母”。那要尊重父母的什么呢？除了尊重父母的隐私和癖好外，最重要的当然是尊重他们的想法和意愿了。

　　国人讲究孝道，几乎每个人──特别是贫苦出身者，在有了一点成就后，都想好好孝顺父母，报答他们的养育之恩。但怎么个孝顺法呢？除了让父母吃好穿好，到各地去旅游外，很多人更想要丰富和提升父母的精神生活，让他们摆脱过去的贫苦寒伧，多多接触高雅而有品味的东西。用意当然是很好，但恐怕要先弄清楚，你觉得“高雅”的东西或活动，是否就是父母真正喜欢的？

　　我有一个朋友在事业有成后，就出钱让母亲去学插花，也经常带父亲去听音乐会。父母起先还有点兴致，但慢慢的，母亲就说插花后她变得腰酸背痛，而父亲也老是在音乐会上打瞌睡。后来，父亲似乎忍不住了，对他说：“我知道你是出于一片孝心。但我一直想告诉你，我喜欢的其实是看京戏，而不是听音乐会。还有你妈妈说她喜欢养鸡，不喜欢插花。”

　　每个人的好恶不同，自己认为高雅和有品味的活动，对父母可能是一种折磨。希望父母照自己的意思生活，更是自私而非孝顺。让父母亲做他们喜欢做的事，这才是真正的孝顺。

　　种菜、养鸡、看京戏都无伤大雅，但如果父母有的是不好的、甚至会危害身心的癖好呢？对此，孔子另外说了一句：“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”（里仁篇）意思是如果父母有什么不好的地方，要委婉地劝说他们，但父母若不听劝，还是要加以“尊重”（敬）。“不违”并非屈服于父母的权威、不敢违逆，而是“尊重”父母，顺着他们的意思。

　　譬如父亲抽烟抽得很凶时，你当然要提醒他抽烟有害健康，劝他不要再抽烟。但如果父亲不听，照抽不误，那怎么办？难道要强押他去参加戒烟班、从此不理他甚至将他赶出家门吗？“又敬不违，劳而不怨”是说你要尊重父母的看法，不要逼他们接受你的观点，更不要心存怨怼。

　　由此可知，“尊重”父母才是孔子所说“孝”的核心要义。而“敬”或“尊重”，用现代的流行用语来说，就是让父母“做自己”。所以，孔子是劝我们要让父母“做自己”，从这个角度来看，孔子的观念与说法一点也不死板或落伍，反而相当灵活。