中学时代，读过白居易的《慈乌夜啼》，印象非常深刻：

　　“慈乌失其母，哑哑吐哀音，画夜不飞去，经年守故林。夜夜夜半啼，闻者为沾襟；声中如告诉，未尽反哺心。百鸟岂无母，尔独哀怨深？应是母慈重，使尔悲不任。昔有吴起者，母殁丧不临，嗟哉斯徒辈，其心不如禽！慈乌复慈乌，鸟中之曾参。”

　　相信很多人也都读过这首诗。但“慈乌”到底是甚么鸟？老师只说是一种乌鸦，他也没见过，但既然是大诗人白居易说的，而且还被收在课本里，那就准没错！所以我当时颇受这首诗的影响，觉得当子女的应该孝顺父母，否则就是“禽兽不如”。

　　后来，慢慢发现诗人的话“多不可靠”，也知道绝大多数的脊椎动物都在子代成熟后就会被赶出家门，亲子以后即甚少来往。像“慈乌”这种不仅会“反哺”父母，而且因思念母亲而“夜夜哀啼”的，实在是不可思议。又后来，才知道它的“匪夷所思”是因为世界上根本就没有这种鸟！全球的鸟类学家在各地观察了数百年，从未发现鸟类有反哺行为。那白居易是凭空捏造吗？似乎也不是。他所说的慈乌反哺和夜啼，很可能是来自下面这个“可怕的误解”：

　　原来，世界上约有五十种杜鹃科的鸟类属于寄生鸟，牠们并不筑巢，也不孵蛋，更不想自己养育幼雏，而是在繁殖季节时，先寻找合适的宿主，诱逼正在孵蛋的宿主离巢，吃掉或丢掉一颗蛋，然后在巢内产下一枚类似的蛋，由不知情的宿主替牠孵蛋（被寄生的鸟类高达一百多种）。杜鹃的幼雏通常比宿主的幼雏先孵化出来，一孵化出来，牠即会本能地把巢中其他的蛋或雏鸟一个个推出巢外。

　　“义母”觅食回来，看到巢内只剩下“唯一的孩子”，就对牠倍加宠爱，而牠也大辣辣地独占“义母”辛苦找回的食物，等羽翼丰满后，就扬长而去。这种繁殖模式可以说是既残酷又冷血。

　　杜鹃的体型通常比牠们的宿主来得大。没多久，雏鸟的块头就比“义母”大许多，但还继续张大嘴巴被喂养。

　　不明究里的人看到“小鸟”居然在喂“大鸟”，以为那是“子代”在反哺“亲代”，而注重孝道的人更是惊喜赞叹，对此大作文章，认为牠们是“鸟中曾参”了。至于杜鹃鸟特有的凄切啼声，则被听成是思念母亲的“哑哑吐哀音”了！

　　说这些，绝非故意找碴，或是想揶揄古人、质疑孝道。而是要指出，想藉“禽兽”来规劝人们应该孝顺父母是搞错了方向。动物并无孝顺的行为，亲情也不如人类，做子女的想要孝顺父母是人类特有的、“异于禽兽”的高贵行为。