颜真卿（公元709—785年），字清臣，京兆万年县（今陕西省西安市）人。因封鲁郡公，世人又称之为“颜鲁公”，是我国唐代著名的书法家。
颜真卿出生在世代热爱书法的家庭里。曾祖父颜勤礼，祖父颜昭甫都精于书法；父亲颜惟贞任国子祭酒，掌管全国的高等教育，更以善书知名，除了父系以外，母系中也有不少前辈以善书著称于世。外祖父殷仲容在当时即与父亲颜惟贞齐名，母亲也谙熟此道，写得一手好字，可谓家有渊源，学有遗风，这对他学习书法艺术提供了有利条件。
父亲逝世后，家境濒于困厄，颜真卿在母亲的教诲下，刻苦学习书法，因为家贫买不起纸笔，从小“以黄土扫墙习之”。十三岁随母亲来到吴县，依靠任吴县县令的外祖父生活，受外祖父教育。
公元七三四年，颜真卿考中进土，不久，步入仕途。书法也得到唐代著名书法家“草圣”张旭的指点。由于他立朝刚正不阿，受奸相杨国忠的排挤，出为平原（今山东平原县东北）太守。
当时，安禄山反迹已露，在中央朝廷和地方官员都未觉察的情况下，颜真卿以预防霖雨为借托，修浚城池，招募丁壮，作好反战准备，并巧妙地骗过了安禄山派往平原刺探军情的使者，写下他早期的书法代表作品《东方朔画赞》。
公元七五五年，安史之乱爆发，他联络从兄颜杲卿起兵于平原、常山之间，夺取军事要塞土门，河北十六郡纷纷响应，合兵二十万，共推颜真卿为盟主，开辟河北战场，对安禄山成夹击之势，使他俱而不敢急攻潼关。对平乱斗争形势的改观，起到很大的作用。
在酷烈的战争中，从兄颜杲卿与侄儿颜季明先后被安禄山杀害，颜真卿以悲恸之情，写下著名的书法作品《祭侄稿》。以塞马，秋风、冀北般刚健的力度和气概引起人们的美感，与王羲之文人雅集时清润挺拔、轻盈流丽的风格迥然不同。
安史之乱平定以后，颜真卿写下《争座位帖》，打击了宦官在朝廷政治生活中嚣张跋扈的气势。官贬抚州后，写下《麻姑仙坛记》。七十二岁时，又写下《颜惟贞家庙碑》、《告身帖》等著名的书法作品。
颜真卿生活在一个充满戏剧性的时代里，刚正的为人；容易得罪人的性格，使他与所处的时代经常发生磨擦和冲突，一生曾与杨国忠、安禄山、鱼朝恩、元载、卢杞等奸相权臣进行不屈的斗争。洪迈在《容斋随笔》里，为颜真卿这样四朝元老重臣未能官至相位，深感谅诧和不平，这也许可以从他的性格特点上找原因。
公元七八三年，淮西节度使李希烈拥兵反叛，颜真卿受卢杞陷害，以七十五岁的高龄派往宣抚，大义凛然，威武不屈，在蔡州龙兴寺被李希烈杀害，结束了他作为政治家和书法家的一生。使他的“书品”和“人品”高度结合，达到了一个臻于完美的境界。
虽然有迹象表明，颜真卿与杜甫之间不和。杜甫忠君爱国却因言得祸，自然会对审理他案件过于认真的宪（刑）部尚书颜真卿感到不快。然而，他们都同样经历了一个由“开元盛世”进入中唐，目睹了唐王朝盛极而衰的转折过程。高度发达的经济文化和时代的烽火狼烟，同样赋予他们的作品以丰富的现实内容和永久的艺术生命。因此，颜真卿许多具有高度美学价值的书法作品，象杜诗一样，不仅呈现出煌煌的盛唐气象，而且，同样是反映唐代安史之乱前后社会动乱的一面镜于。鲁公之于书法，老杜之于歌诗，其地位亦可相提并论。
在书法领域里，颜真卿开创了一种朴实端严、雄浑健壮的厚重风格，书法至此而境界始大，人称“颜体”，对后世的书法艺术，产生巨大的影响。宋代文学家、书法家苏东坡对颜书推崇备至；宋以后，学颜书的人更多，直到今天，颜书仍成为我们学习书法的准则和楷模。当今还有一些书法家，从颜书中汲取营养，以开创新的砚边道路。
为了有利于青少年掌握一些书法知识，也出于对这位杰出书法家的尊敬和纪念，我在上海师院中文系读一年级的时候，利用课余时间，收集了颜真卿和唐代政治、经济、文化生活方面的一些资料，在历史真实和艺术虚构中跋涉，写成这本历史故事。作为课余习作，虽也有两家出版社愿意出版它，但都因客观原因被搁置了。时隔八年，当我重读原文时，我产生了面对自己孩提裸照的羞愧与惊喜之情。我不悔少作，也不愿在现代生活紧张的节奏里，徘徊在走过的路上，再作长时间的逗留。因为我相信，青少年读者会从中汲取到有益的东西。
本书写作，曾得到蒋星煜先生的指点和帮助，陈伯吹先生热情赐序，余耀康同志曾帮助抄写部分稿件，湖北少年儿童出版的余茝芳女士，接受这部稿件，并做了不少工作，在此一并致以谢忱。
一九八二年七月，日本外山军治所著《颜真卿》重版；最近，美国有人研究颜真卿完成博士论文，虽然我目前的博士论文已是梁钟嵘《诗品》，但仍欣慰这本书的主人公将不再寂寞。
曹
旭
一九八六年九月
于复旦大学十七号楼麋囿书屋
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