系统需求理论的历史渊源可以追溯到轴心文明时期的古希腊。和其他三大文明相比，古希腊的最大特点就是认知理性，即个人通过对外部自然规律的认识追求此世价值。在这种观念的观照下，希腊人认为，法律是自然规律的延伸，其本质就是自然规律。城邦是希腊人理性和法律实施的基本单位。希腊城邦法律主要规定城邦中每个公民得到自己应得的东西。人应该得到什么是从人为何物这一普遍观念推出，这也是自然规律认知的一部分。这和我们系统经济学的“系统需求理论”联系了起来。系统需求理论指出，需求是由人（系统）的耗散结构决定的。稍作仔细思考，不难发现二者之间的相通之处。