人偶尔会出现一些不适的感觉，例如睡眠过度感到头昏脑胀，饱食之后胃部不舒服，初次在众人面前讲话感到紧张局促，等等。此时，如果人把注意力指向和集中在这种感受上，就会使这种感受变得敏锐起来，越发清晰地感到头昏沉沉的，胃胀得难受，紧张得脸热心跳，手足无处放……。过敏的感觉又会促使注意进一步被吸引、被固定在体验这种感觉的活动上。这样一来，感觉和注意就出现一种交互作用，一种彼此促进的局面，致使该感觉越来越放大，人再也无心注意别的事情。森田称这一现象为"精神交互作用"。

    人的主观与客观,情感和理智，理解和体验之间常有矛盾，森田称之为思想矛盾。如果试图用理智去解决这些矛盾就会导致精神交互作用。

    这种精神交互作用的情况，大多数人都曾偶有体验。只不过正常人通常注意一下不适感就忽视过去了，或者对自己说，“这没什么”，而不接着去深究。但有疑病素质者则不同，由于他们更倾向于内省，经常留心自己的感受，又容易要求自己这也要对，那也不能出差错，结果，他们就更易于出现精神交互作用，更易于陷入交互作用这个怪圈而不能自拔。

    在疑病素质者身上，精神交互作用的情形往往是这样的：一旦他们体验到某种不适，他们很容易把这种不适看成异常的、病态的或者不好的，从而对它们产生恐惧和不安，极力想要摆脱它们，这样反而使他们更要留心注意自己是否有这种不适感受或行为，越留心注意，感受就越明显，随着这种彼此促进的过程，不适感觉或行为便逐步加强，乃至固定成为长期症状。

    在精神交互作用中，注意起着关键作用，注意差不多可以说是神经质的罪魁祸首。患者在经历了第一次症状发作以后，往往就会对这种“不正常”、“不好”“不应该有”的“毛病”特别敏感，注意便经常指向和搜寻这些“毛病”的蛛丝马迹，极易把自己的别的感受或活动与此联系起来，总是对“毛病”提心吊胆，时刻担心“毛病”的下一次出现。

    时间久了，有的病人甚至忘了自己第一次发作究竟因何而起。这样，病人实际上总是时刻带着一种“预期恐怖”在生活（森田正马， 1992）。在预期恐怖存在的前提下，感受与注意的交互作用更易频繁发生。病人的整个精神行动越发局限在自己的活动和毛病上，促使症状固着下来。此后，病人再也不能无牵无挂地、一心一意地从事其它生活事务，对外界的兴趣越来越少，形成了工作生活能力下降的局面。

    森田疗法关于神经质症状的形成机制可概括为：由于疑病素质的存在，在偶然事件的诱因影响下，通过精神交互作用而形成神经质症状。而造成神经质症状的根本原因则在于，想以主观愿望控制客观事实而引起的精神拮抗作用的加强。