当人们经历高水平应激超过很长时间而且感到束手无策时，他们会感到无助，而且无能避开负性结果。比如当一个学生怎么努力也无法提高成绩。长期时间后，他们会停止为这些目标努力，变得认为自己对这些没有控制力，甚至泛化到其他生活事件，对自我贬低，甚至当他们能够成功时，也忽略控制。心理学上称之为“习得性无助”。这也是抑郁的一个主要症状。

长期处于一个引起重复失败的无法控制环境中，可能变得习得性无助

想起一个很形象的例子：一个小象被栓在一个小木桩上，开始的时候它一直挣脱，努力了一次又一次，渐渐地它发现它不管怎么用力都无法挣脱绳索，就放弃了努力，认为自己是无法挣断绳索的。随着小象长大，它的个子不断长高，它的力气也在变大，小木桩变得弱小而不起眼，但这个大象还一直被栓着，从来都没有想过去挣脱。过去无数次的失败经验让它变得对自己失去信心，成为习得性无助。

研究发现无法控制的负性事件并不总能引起习得性无助，这取决于认知过程的归因。

归因是如何进行的呢？当无法控制的负性事件发生时，人们通过三个纬度来判断和归因。

1、内在的—外在的：评估无法控制负性事件是来源于自己个人无能力去支配的结果，或是属于外在性的原因，是任何人都无法控制的外在因素造成。内归因或外归因。

2、稳定的—不稳定的：评估无法控制负性事件是由某个原因造成的，这个原因是持久的（稳定）还是暂时的（不稳定）。持久的更可能感觉到无助和抑郁。比如长期的慢性疾病。

3、总体的——特殊的：评估无法控制负性事件产生的因素是总体的、广泛的影响还是具有特殊的、有限的影响。比如酗酒者，得出判断1、我全部都不好，戒不掉酒，意志力薄弱；2、对生活这个方面（饮酒）我不善于控制，其他方面我做的很好。前者比后者更可能感到无助和抑郁。这也就是心理学上所说的不合理信念：过度概括化，以偏概全。

总之，倾向于把负性生活事件归因于内在、稳定和总体的人更可能感到无助和抑郁

对于抑郁者，他们可能倾向于认为坏的事情产生于内在、稳定和总体的因素；好的事情产生于外在的、不稳定的和特殊的因素，具有十分悲观非理性的思维模式。通过认知治疗改变思维模式和改变归因有明显的治疗效果。

     研究表明：学龄期儿童，把失败归因于稳定无法控制的因素（如自己缺乏能力），比那些归因于不稳定、可变更因素（如自己缺乏努力）的孩子表现出成绩更差。所以教育孩子，培养自信心是首要问题。