古汉语和现代汉语差别巨大，许多基本语词不但语音变了，有的是整个换了词。就拿汉语核心词中的身体词来说，古汉语的五官“面、目、鼻、口、耳”、躯体“首、颈/亢(吭)、膺、乳、腹”、四肢“臂、手、股、胫、足/止疋”现代都换说成“脸、眼、耳、鼻、嘴 | 头、颈/脖、胸、奶、肚 | 胳膊、手、大腿、小腿、脚”了，15个词里两千多年不变的只留下“耳鼻颈手”（“颈”还说亢，只能算半个），大概才占百分之二十几。语词递变如此厉害，不同兄弟语言分家发展后，能保留共同成分的机会自然更少，所以一旦看到藏文还在用着“目mig、口kha、耳rna、颈ske、gre、膺brang、乳nu、腹pho、臂phjag、疋njwa”相似音之词，自然会产生汉藏必有亲缘之感。

汉语这些词里有的古今语音大变，“耳、手”古为鼻音声基，今读却没了鼻音踪迹（“手丑”同字分化，与丑同根的‘杻扭狃’读 niu’，同于泰文niw’、缅文hnjouh手指，战国秦汉以下因 h 冠后 hnj-的鼻音消失，所留hj-与‘首’hlj-来的 hj-混为同音了，所以逼得人们把“首”改说为“头”）。人颈为“亢”本见母，此词遗留到今体“引吭高歌”的“吭”则读匣母字。“嘴”本从开口“此”得声，今读合口。这和“尿”别读sui一样，本来于动词小便的“私”si，为分化读了合口。

递变替换词有的是老词，可是出现了词义变易。如“嘴”词义本指鸟喙而今扩大指人兽之口。甲骨文的“止”是表脚的，现代的“趾”却表脚趾，词义缩小了。“胳”本指腋下，“膊（髆）”本指肩甲，现在却指手臂，部位下移。所以藏文手说lag，与汉语古音“腋亦laag、胳klaag”同源，是同样的词义变化，实在不稀奇。

有的常用词被替换，用的新词不一定来自本语旧词，或用了方言甚至外来词。比如吃饭用“箸”为国人特色，今却多数地方改说成“筷”，这实际是个近代才在江南局部流行起来的方言禁忌词。明陆容《菽园杂记》一“民间俗讳，各处有之，而吴中为甚，如舟行讳住讳翻，以箸为快儿。”后来全国流行开了，才给安了竹字头。现代多数地方把兄长改称“哥”了，这是个中古的阿尔泰语借词，唐代皇室多与突厥结姻，母氏的叫法易在宫廷流行，所以把阿尔泰称父兄的qa借进了。

词汇递变替换是很快的，现在网络又助长加快了新词的普及，但有些古词新用却不一定能使古音复活，比如现在“囧”字又流行了，但很少人知道这个字的古音特囧，上古要读 kmrang'（因为它是“明”字古体的左旁声符，词根应是 mrang，说文“盟”正体也从囧从血不加月），秦汉才变kwrang'，直到今天的jiong。