阴历六月是一年最热的时候，此三旬合称为三伏天。现在已是六月下旬了，立秋以后已经进入末伏，伏天也快结束了。这个“三伏”是怎麽来的，“伏”是指什么说的，一向也有不同说法。

    《初学记》卷四引《阴阳书》：“从夏至后第三庚（庚日）为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏，谓之‘三伏’。”

    《史记·秦本纪》“（德公）二年，初伏，以狗禦蛊”《集解》：“孟康曰：六月伏日初也，周时无，至此乃有之。”《正义》：“六月三伏之节，起秦德公为之，故云初伏。伏者，隐伏避盛暑也。<曆忌释>云，伏者何？以金气伏藏之日也，……立秋以金代火，[<封禅书>引加：金畏于火]，故至庚日必伏，庚者金也，故曰伏也。”《正义》：“按磔、禳也，狗阳畜也，以狗张磔于郭四门，禳却热毒气也”。

    《史记·封禅书》“秦德公……作伏祠，磔狗邑四门以禦蛊菑。”《索隐》：“按服虔云：周时无‘伏’，磔犬以禦灾，秦始作之。<汉旧仪>云：伏者，万鬼行日，故闭不干求也。故<东观汉记>和帝初令伏闭昼日，是也”。泷川资言《考证》：“柯維骐曰：伏者，禳邪气使退伏。”

    以上就有伏闭昼日或隐伏避暑、伏藏金气、退伏邪气热气等不同说法。汉刘熙《释名》“伏者何？金气伏藏之日。金畏火，故三伏皆庚日”就用的伏藏金气说。《汉书·郊祀志》“作伏祠”颜师古注：“伏者谓阴气将起，迫于残阳而未得升，故为藏伏，因名伏日。”下面也引金畏于火说。宋高承《事物纪原·正朔历数》释伏日也用此，因而看起来该说比较正统。但泷川资言《史记考证》引中井积德：当时未有五行生尅之说，认为“当删”。我们也认为“伏”指伏藏金气至少是一般人不易认知的，还不如‘隐伏避暑’、‘退伏邪气热气’让人易解。

    还有，从天象去看，“伏”还可能指大火（心星）的退伏。《月令》孔疏“《考灵曜》‘主夏者心星’。”《夏小正》指出五月“初昏大火中。大火者，心也。”大火到六月黄昏则从大暑后逐渐向西退伏，古谓之“伏火”。《尔雅》“大火谓之大辰。”大火星是古人观测时间的重要标准，《诗·七月》的“七月流火”就是说六月之后大火星更偏西向下了。星象自比金气邪气具体。

    此外，又有章太炎先生《新方言·释言》推测，“伏”表磔狗祭神禳蛊，伏祠应即《说文·副》“《周礼》曰‘副辜’”的副辜祀，认为伏是副之借字，“正因磔狗得名”，批评“汉以来皆释为伏闭伏藏，不知其即副字”。不过也有一些疑问，“伏”是浊音並母，“副”是清音送气滂母。《山海经·中山经》“其祠泰逢、熏池、武罗皆一牡羊，副。”郭注：“谓破羊骨磔之以祭也。”用‘副’于磔羊。磔禳的时间各季皆有，依《月令》季春“九门磔攘”、季冬“大傩旁磔”，皆不同于“伏”祭专指季夏六月磔狗。