麦黄时节桑椹熟

　　周末上街，发现有绛紫色的桑椹在水果摊上出售，这让我想起了故乡的桑椹。
　　农家种植的桑树，分为用来养蚕的叶桑和可供采食的果桑。在乡间里野，果桑一般植于自家的房前屋后或小院子里。我出生的那个村子里，栽桑椹树的人家并不是很多。记得村西头有一寡居的老太，她家的后院有一棵树龄很老的大桑树。每逢桑椹成熟季节，常常会有成群的鸟儿盘旋在周围，叽叽喳喳的飞来飞去，试图啄食成熟的桑椹。这时，那位老太太就会出现在树下，不停地用嘘声恫吓驱赶。老太太缠足且驼背，又上了年纪，腿脚不大灵便，能赶得走受惊的鸟儿，但却无法对付馋嘴的顽童。
　　那时，常有胆大的孩子结伴，趁着老太太午休打盹，一个踩着一个的肩膀，偷偷爬上她家的院墙，再攀援到桑树的桠杈上，稳稳地坐牢靠了，像小猴子似的采摘吞食起美味的桑椹来，并不时扔一些给树下望风的伙伴分享。直到吃得口涎四溅、嘴脸染紫方才罢休。当然也有被发觉的时候，但这位老人家吃斋念佛，心地善良，即使听到动静，也不大声嘘喝，生怕孩子受到惊吓，慌忙间落地摔伤。她先在屋内轻咳一声，给孩子留够逃脱的时间。待孩子翻下院墙，准备溜走的当儿，再假声假气地骂几声。
　　桑椹虽是木本，但果实由颗粒聚合而成，外形呈穗状，看起来像浆果，所以也被称作桑葚。刚挂果时的桑椹，颜色绿莹莹的，像翡翠；慢慢地变得黄澄澄的，像琥珀；过不了多久又变得红彤彤的，如同绛珠一般；待到红得发紫时，就要抓紧采食了，否则很快就会落败。成熟期的桑椹，胖嘟嘟，亮晶晶，令人馋涎欲滴。放一颗嘴里，唇齿间顿生津液，酸甜爽口，清凉润喉。桑果中含有丰富的活性蛋白、维生素、氨基酸、苹果酸、琥珀酸、酒石酸、胡萝卜素及钙、磷、铁、铜、锌等微量元素，营养是葡萄的4倍、苹果的5～6倍。关于桑椹的功效和食用方法，本草类古籍中均有记载，早在两千多年前已是中国皇室御用补品，也被视为“民间圣果”。现代医学研究证明，桑果中的功能性成分如芦丁、花青素、白黎芦醇等，具有良好的防癌、抗衰老、抗溃疡、抗病毒等作用。
　　关于桑椹，在我国古代还有一则“拾椹异器”的掌故。汉朝汝南人蔡顺，少年丧父，待母亲特别孝顺。时逢战乱灾荒，柴米昂贵。一天，蔡顺到野外采拾桑椹时遇到了赤眉军，问他为何把红桑椹和黑桑椹分装在两个篮子里。蔡顺回答，已熟的黑桑椹留给俺娘吃，未熟的红桑椹自己吃。赤眉军敬重他孝心可嘉，送他一头牛和三斗米带回去供奉母亲。
　　中国幅员辽阔，十里不同风，具体到某个地域，同一个节令的物候特征是不一样的。譬如说这桑椹，其成熟期于天南地北恐怕要差个把月。若以同一地域的物种为参照，说“麦子黄时桑椹熟”，就容易把握了。欧阳修诗云：“黄鹂留鸣桑椹美，紫樱桃熟麦风凉”。眼下桑椹已经成熟，没有条件下乡，在城市的果品摊上买上一盒桑椹，照样可以一饱口福。

       附注：本文发表在《台湾好报》2015年5月11日西子湾副刊，责任编辑不详。