上门找打的使臣

    在上蔡县城西南，有一段残破倾颓的城垣，歪歪斜斜地挂在连绵起伏的夯土高坡之上，这便是蔡国故城遗址。这个起始于西周的姬姓中原诸侯国，由于毗邻精明强悍的楚国，日子过得一直比较艰难，战战兢兢，数度被凌。据史料记载，从公元前684年对蔡国用兵开始，到公元前447年将蔡国彻底摧毁为止，楚国讨伐蔡国的记录达四次之多，其中还有两次被迫迁都，故有上蔡、新蔡、下蔡之称。在蔡国挨打的记录中，有的勉强还有理由可说，有的则纯属倒霉了。
    蔡国派师强、王坚出使楚国。楚王听了通报后说，人名多是为了显示自己的品格，怎么单单叫军队强大、国君坚定呢？还以为是多么了不起的人物，就立马予以召见。当面一看，这两个使臣相貌猥琐，口音难听，行为举止让人生厌。楚王大怒说，蔡国如果连个像样的人才都没有，那就该当攻伐了；如果有人才而不知道派遣，那也该攻伐了；如果故意派这两个人来向我示威，那就更该攻伐了。于是，楚王便举兵把蔡国给灭了。
　　众所周知，楚国是春秋初期崛起于长江汉水一带的新兴力量。与中原各国讲求 “师出有名”“取之有道”的话语传统不同，楚国重实轻名，向以刀枪剑戟的强势语言与中原各国对话。在春秋战国时期的军事实力排行榜上，楚国落后于前两名的时候不多，而且也是灭人国家最多的一个。这种开放扩张的性格，对封闭保守的中原各国构成了严重的挑战和威胁。在和平指数几乎为零的年代里，蔡国不过是楚王卧榻之侧随时享用的一碟小菜。摊上这样一个蛮不讲理的邻居，蔡国可真是倒了八辈子霉了。

　　附注：本文发表在《宁夏日报》2011年1月11日文艺版，责任编辑黄永锐。