湘军（连载·236）

广西师大出版社出版

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    湘军水师进入江宁城西的头关以后，彭玉麟自己乘舢板来到这里。各路水师刚刚收队，见一艘插着红旗的小船直驶过来，非常惊讶。

    这时，天刚蒙蒙亮，王明山还未起床，哨官廖德茂叩见彭玉麟，说王明山连夜作战，刚刚返回指挥船，彭玉麟听了点点头。不久，曾国荃派来的陆师将领，向水师将领询问攻克关隘的情况，见彭玉麟在场，非常惶恐，张口结舌。

    廖德茂去向王明山报告，王明山听说打了胜仗，高兴地骂道：“你们这些蠢奴才，急于消灭长毛，回来岂不饿死了？”

    廖德茂说：“大帅昨夜已到头关。”

    王明山大吃一惊，连忙起床，出去参见彭玉麟，但已不见人影。插着红旗的小船早已离去。

    湘军水师每次作战，杨载福和彭玉麟都会出现在战场，或前或后，水师和陆师的将士，都会感到压力，个个尽力拼杀。

    彭玉麟命令水师八个营攻打江心洲。洲上有石垒对峙，巍然屹立，固若坚城。水师向石垒开炮，太平军也在墙上凿洞，开炮还击。炮弹纷纷落在船上。战到下午3点以后，水师军士携带火具登洲，蛇行到芦苇中，逼近石垒放火。

    大火燃起，从芦苇的枯根，一直烧到新长的茎杆，烧遍全洲。军士们跃进石垒，火烧太平军。太平军被迫跳水，淹死许多人。湘军夺得几百尊大炮。水师乘胜飞驶，夺取蒲包洲，停泊在天京护城河的河口。

    曾国荃的陆师一路掩护水师，直逼天京，在雨花台扎营，曹仁美所部驻扎在雨花台西侧。

    彭玉麟乘轻舟到达下关，曾贞幹率部驻扎在三汊河的江东桥，傍水扎营，保护西路粮道。

    湘军从此开始了对天京的围攻。王明山此时因伤病请假回家，此后再也没有出现在官场。他的最后一个官职，是福建陆路提督。

    从1853年起，向荣与和春带领八九万清军，在天京城外驻守八年，于1860年溃败。此后过去了两年，清廷的军队才有能力再次对天京形成合围。

    但是，这次合围的兵力，只有曾国荃所部的八千人，与向荣、和春的兵力相比，只有十分之一。在曾国藩看来，这是一次莫大的冒险。他并不想让四弟冒这么大的风险，起初打算让李续宜和多隆阿的两支部队渡到江南，鲍超所部出兵西路，与曾国荃的陆师和彭玉麟的水师一起围攻天京。

    多隆阿率部西征，曾国藩对他的指望落空了。李续宜所部一万多人，奉命进取淮北和淮南，但他本人却不想住在临淮，又考虑到自己曾经夸下海口，一定要讨伐苗沛霖的团练，现在担心自己一旦发兵，如果没有获胜，会被别人耻笑，便留在湖北，不去赴任。

    不愿去安徽任官的不止是一个李续宜。清廷内外的高官，个个赌咒发誓，都不愿到安徽当巡抚。

    至于鲍超，率部在安徽宁国作战，不能立即东进。曾国荃的部队加上水师，兵力也不足两万。如此孤军深入，将帅们都捏着一把汗。曾国藩忧心忡忡，手书命令，要曾国荃等待其他各部集结后，才开始东进。

    曾国荃报告说，湘军军士们应募而来，人人都怀抱着攻克金陵的志向。如今不趁势逼近城下，而回师等待太平军的攻击，战争就会旷日持久，对湘军不利。如果舍弃金陵，再去攻打宁国和广德，或者攻取颍州与寿州，将士会说那是把他们放在无法用武的地方，作战随意，军心怠慢，就连鲍超和张运兰也会更加厌倦攻战，将离开你而回家去。逼近金陵城扎营，也足以威胁贼寇，军势虽然危险，但我们也不能求万全了。

    曾国荃说，金陵是太平军的根基，拔掉这个根基，枝叶不用去拔，就会自行枯萎。

    金陵有江南和江北的各个城镇作为屏障，这些城镇也靠着金陵作为应援。湘军攻克其中的一座城镇，刚刚转移，随后就有太平军占据。湘军徒然地疲于奔命，而太平军则是等到湘军刚走就进占，如此攻夺，不知何时才是止境。现在以一支部队直捣金陵，苏州和常州的太平军听说江宁围攻火急，必定前来增援。那时湘军另派部队袭击苏州和常州，围攻金陵的湘军趁势攻击，就能一举把太平军消灭在金陵巢穴。

    曾国藩见四弟执意要铤而走险，而且言之有理，便批准了他的要求。左宗棠也发表意见，赞成湘军兵临金陵城下。于是，围攻之势便成定局。

    曾国荃在清军江南大营崩溃之后推进到天京城下，再次对太平天国的国都形成包围圈，得力于有一支强大的水师。这是清廷的其他部队办不到的。