湘军（连载·183）

广西师大出版社出版

183

    太平军在年初攻打浙江，是为了牵制江苏的清军。李秀成在攻占苏州以后，决定挥师南下，攻占浙江。这时他已摧毁清军江南大营，没有后顾之忧，只是为了拥有两块连成一片的占领地。

    太平军于6月15日从苏州南下，攻占浙江嘉兴，清廷官府再次陷入恐慌。王有龄命令张玉良收集残兵一万二千名，想把嘉兴夺回。

    6月26日，杨辅清率领十万兵力，从宜兴、溧阳和太湖进兵，攻占长兴，围攻浙江北部重镇湖州。赵景贤只见城外火光冲天，刁斗声不绝。他并不惊慌，下令闭城坚守。

    萧翰庆的湘军已到安徽南部，既然浙江巡抚拒绝湘军增援，张芾便留下了这支部队。于是萧翰庆听从张芾调遣，攻克旌德、石埭、太平和广德。

    萧翰庆攻克安徽南部的几座城市之后，分派韦志俊的部队原地驻扎。但是，他听说湖口被围，在籍道员赵景贤正在竭力防守，于心不忍，便带兵过去增援。部队从石埭在太平军占领区转战五百里，赶到距湖口二十里的虹星桥。杨辅清的主力赶到，将湘军重重包围。萧翰庆率部力战，因战马摔倒，死在乱军之中。部将李楚才突围进入湖州，与赵景贤一起，收集三千多名散兵，湖州兵力稍为增强。

    这时太平军已包围湖州五座城门，赵景贤率队开北门出战，血战几昼夜，斩杀众多太平军。杨辅清下令撤围。清廷下旨，将赵景贤以道员记名简用。

    一个月后，赵景贤听说张玉良率部攻打嘉兴，便出兵南浔，进攻吴江的平望镇，攻破太平军的十几座壁垒，驻扎防守。他还想立刻攻克苏州，立下不世之功。但是，陈玉成所部忽然从太湖向湖州推进，赵景贤连忙回兵救援，被陈玉成部击溃。太平军夺回平望，进攻南浔镇。赵景贤召集民兵，将陈玉成部击退。

    曾国藩这时急需人才，想起了林则徐的女婿沈葆桢，于6月29日上奏，请调这位干才，由他差遣。

    曾国藩在奏本还说，自古以来，要镇压长江以南的造反军队，必须占据长江上游，取得高屋建瓴的形势。自从咸丰三年太平军攻占金陵，向荣与和春都是从东面进攻，本意是打算屏蔽江苏和浙江，可是屡次进攻，屡次受挫，至今仍未能攻克金陵，反而失去了苏州和常州。原因并不在于兵力单薄，而是没有占据有利的形势。

    现在，清廷要收复苏州和常州，江南的部队要从浙江北进，江北的部队必须从金陵南下。而要收复金陵，则必须先攻克长江北岸的安庆与和州，以及长江南岸的池州和芜湖，才能得到以上制下的形势。

    曾国藩说，他所部的一万多人，已经逼近安庆城下，如果撤走，那么各路防御部队都会后退，军气就会衰颓，而太平军的气势就旺盛起来。那时不但湖北边界难以保住，就连安徽北部袁甲三和翁同书的各路部队，也会觉得孤立无援。因此，围攻安庆的这支部队，目前关系到淮南的全局，将来就是攻克金陵的根本。所以他认为万万不能撤走。

    他说，他奉命暂时统辖两江，必须驻扎在长江南岸，以巩固江苏的人心，声援徽州和宁国。他打算在长江南岸分兵三路：一路从池州进攻芜湖，与杨载福和彭玉麟的水师相连结；一路从祁门向旌德和太湖推进，进图溧阳，与张芾和周天受等人的部队相连结；一路分别防守广信、玉山以至衢州，与张玉良和王有龄等人的部队相连结。

    曾国藩说，他函商官文和胡林翼，先带一万人起程，一面派军官回湖南招募勇丁，要到8月份才能到齐，9月份才能出兵。从前在金陵周边的清军大营，以苏州和常州为根本，粮饷军械，源源接济。现在从安徽南部进兵，应以江西为根本。他在6月和7月两个月里，会竭尽全力办理江西、湖北和湖南的防务，等到兵勇陆续到齐，部署逐步完善以后，就会尽力与太平军作战。巩固三省的防务靠着这一点，收复安徽三吴也是靠着这一点。

    曾国藩说，现在太平军的气势刚刚兴旺，人心大震，所以只求立足坚定，而不论造反者的势力如何扩张。

    文宗览奏，欣然接受他的看法。