湘军（连载·124）

广西师大出版社出版

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    太平天国的首都发生内乱时，清军江南大营趁机出兵攻击。张国梁所部于10月6日夺取近关桥。又于10月18日在吉利村打败太平军，逼近溧水，越过壕沟。张国梁正要下令登城，一支太平军从后面袭来，张国梁回师抵抗，将太平军击退。

    清军在安徽也有举动。知府李元华率部攻克无为，福济率部攻克巢县，秦定三所部在桐城击败太平军。

    李鸿章率领团练参加了无为、巢县和含山的战斗，文宗赏给他按察使官衔。然而，功高易遭妒，一时之间，谤言四起，李鸿章几乎不能自立于乡里。

    石达开返回安徽之后，担心湘军趁太平军内部的混乱攻击自己的部队，便跟江西的太平军约定，只能原地固守，不得向东进军。

    太平军中纷纷传言，说石达开集结十万兵力，要返回天京，攻打洪秀全，为杨秀清报仇。清军屡屡接到这样的报告，但石达开其实并没有东进的意图。

    文宗听说太平天国发生内讧，十分高兴。但他担心石达开回到江西，巩固太平军在各地的防守，便令曾国藩趁着太平军军心不稳，发起攻击，并事先筹备受降地点。

    正在瑞州检阅部队的曾国藩，却没有这样乐观。他于10月6日上奏说，石达开久居安庆，那里是他的巢穴，而江西是他刚攻占的地盘，他又往来湖北，凭他的实力，是可以控制这些地方的。现在他与洪秀全和韦昌辉翻脸，如果洪秀全一方胜利了，而他失败了，他当然很可能向朝廷投诚。如果石达开胜利了，他用心计来驾驭部属，用仁义来获取民心，正在得意的时候，又怎么可能投诚呢？

    曾国藩说，他曾命令九江的太平军守将林启容归顺朝廷，又曾用计策调动瑞州的太平军守将赖裕新率部奔赴下游，都没有成效。如果石达开自己认识到大势已去，主动向朝廷投诚，那么他会让石达开立功赎罪，献出占领的城市，以示诚意。只要石达开能在安庆、九江、瑞州、临江、抚州和吉安六座城市中献出一两座，就可以相信他是真心归附了。清朝开国之初的施琅和黄梧，以及现在的张国梁，都是现成的例子。如果石达开表面上说要归顺，心里面却打另外的算盘，像何睦尔撒纳先降后叛的案例，几乎不可收拾，那就断然不行。他不敢贪图招抚的虚名，而放松了有效的攻击。

    文宗手写诏书，对曾国藩的态度表示嘉奖。

    曾国藩没有立足于招抚，而是一心一意作战。他命令江西各地的湘军，向太平军发起攻击。

    11月1日，曾国华率部攻克上高，然后在瑞州挫败太平军。刘腾鸿捣毁瑞州南城，新修两座壁垒，派五千人驻守，断绝了太平军的援路。

    11月18日，刘于浔的江西水师攻克新淦。11月21日，田心恕率部攻克分宜。

    11月22日小雪，清军小有损失。由张从龙率领的福建援军，在围攻建昌时溃败，副将陈上国战死。

    湘军围攻袁州已超过八个月，城内守军互相猜忌。太平军怀疑刚从广东开来的会军作战不力。会军大怒，企图杀死主将，向清廷投降。11月24日，湘军攻打西门，有个叫李能通的人，在阵前参见刘坤一，向湘军投诚。

    太平军见会军怀有二心，便无心守城，于11月28日弃城而逃。李能通的部下打开西门接纳湘军。湘军俘虏和斩杀两千人，释放胁从者二千六百人。

    萧启江担心上高的太平军会妨碍湘军的军事行动，邀约田兴恕一起拔掉这颗钉子。刘长佑则率领所部进军新余，留下黄三清率领五百人驻守袁州。他与萧启江等部约好在临江会师。

    吉字营于12月8日首次开战。周凤山和曾国荃率领六千人攻打吉安西北方一百里处的安福，太平军分为两支应战。曾国荃派萧孚泗和陈光孚率部分左右两边抵挡，曾国荃自己领兵作为中路，在阵中斩杀三百多名太平军。

    吉字营首战告捷，于12月9日攻克安福，又于12月13日在大汾河挫败太平军，再于12月15日在千金坡获捷。曾国荃肃清了吉安外围，下令攻打吉安，另派刘拔元等将领率领二千七百人，进军吉安以南。

    刘拔元等部很快攻克了上犹的五个县，曾国荃又调萧启江的部将刘培元等人，率领一千二百人协助攻打吉安，他们的任务是打通赣水以西的水路。

    刘拔元率部开进赣南以后，惊讶地发现，其实赣南并非没有清军的势力，赣州知府汪报闰和南安知府周汝筠等人，率领自募的几万名丁勇，计亩征税，号称“田勇”，却未能守住这块地盘。广东也有清军增援赣南，也没有起到应有的作用，必须等到湘军到来，才能扭转局面。

    到这时为止，江西的清廷势力分为四块。

    第一块，院司群官都居住在南昌，军事上由将领们指挥，巡抚只是负责向清廷奏报。

    第二块是湘军陆师，在袁州、吉安和瑞州都有部队驻扎，其中瑞州的湘军兵力最强。李元度率部驻扎贵溪，防守广信。刘长佑所部驻扎袁州。毕金科率部驻扎饶州。毕金科兵力最少，作战却是最为得力。

    第三块是湘军水师，曾国藩就住在其中。

    第四块是江西的各路清军，属于偏枝旁叶，起不了什么作用。其中最得力的是刘于浔的部队，他兴起于湘军水师，纯用江西丁勇。段起、钟世桢和樊俊等一批湖南将领，则杂用江西和湖南的勇丁，也颇为有名。