湘军（连载·123）

广西师大出版社出版

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    中国的内战，给渴望进一步侵略中国的西方列强，提供了很好的机会。英国、法国和美国在从1854年起，到本年为止，两次提出修约要求，俄国也会同响应。

    清廷虽然忙于内战，也没有同意四国的修约要求。这四个国家在寻找借口，挑起战争。

    英国找到了一个借口。他们说，清军到中国船只“亚罗”号上搜捕海盗，是不合法的，因为这艘船持有港英执照。其实那份执照已经过期，中国军队完全有权到船上执法。

    但是，英国人以此为借口，于10月23日派出三艘军舰和十多只划艇，以及两千人的陆战队，向虎门开进，挑起战端。

    第二次鸦片战争，由此拉开了序幕。

    清军事先疏于防范，临时又接到命令，对英国兵船“不可放炮还击”。英国军舰顺利闯过虎门,攻占珠江沿岸炮台,集中炮火，轰击广州城，击毁总督署。英军陆战队一度攻入外城，烧毁靖海门和五仙门一带的民房。

    11月12日和13日，英军为解除后顾之忧，又占领虎门的横档、威远、镇远和靖远炮台。他们的目的，是要以武力胁迫两广总督叶名琛谈判。

    湘军人物中，有的曾在第一次鸦片战争中与英军作战。长沙人黄冕就是这样一个人物。多数从军书生，都曾被那次战争的炮声震醒，积极探求御侮强国之道。左宗棠就是一个典型的例子。

    国防论的先行者魏源，虽未加入湘军行列，但他的呼吁、呐喊和探讨，对湘军人物具有极大的影响。

    但是，在第二次鸦片战争开始的时候，因内战而诞生的湘军，不可能抽出兵力保卫国防，一直是黄冕和左宗棠等人的遗憾。洪秀全正为太平天国的内乱弄得焦头烂额，自然无心考虑国防。

    总之，正如西方列强预期和指望的那样，中国最强大的两支军队，正在自相残杀，而无力参与抵抗外国的侵略。

    内战吸引了清廷的全部注意力，君臣都不愿与外国侵略者开战。于是西方列强趁火打劫的行径，在第二次鸦片战争中，得以为它们在中国赢得更多的侵略权益。