湘军（连载·125）

广西师大出版社出版

125

    防守湖南本省的湘军部队，于11月份在西线和北线同时出境作战。

    在西线，湘军为了救出贵州的官吏，进攻贵州铜仁县三元屯。这个村寨傍依石壁，修建了三层堡垒。湘军采用当地老乡的计策，绕过沱水坪，走山路袭击上堡，约好当地老乡，在中堡放火，田宗蕃等人率部攻打下堡。

    田宗蕃部到达时，上堡已被攻破，起义军惊慌恐惧，四散而逃，湘军趁势攻破下堡。

    接下来，湘军进攻坝盘，所带的粮食吃完了，挖掘山薯充饥。

    三天后，湘军又有援军赶到，起义军退保三角庄，湘军随后追赶，起义苗民队伍分离解体，自行溃散。

    湘军从起义军中救出杨书魁，将起义军的所有首领全部抓捕斩首。蒋霨远听到捷报，既惭愧又气恼，仍然命令王敬烈任铜仁知府。王敬烈不知感激，竟与湘军搞磨擦，湖南卫戍部队便返回本省。

    在北线作战的是王錱所部，于11月10日攻克湖北的通城。

    湖北的清军逼近武昌以后，其他州县兵力空虚。北线会党在捻军起义的影响下，接连起事。

    襄阳的高二率领部众，联合捻军进攻河南邓州，包围府城。接着返回本省，攻占西北部的樊城、谷城、光化、竹山和兴山，然后与四川绿林军会合，攻占西南部的宜昌，击退清廷镇道的部队。

    官文和胡林翼接报，十分头痛。有的谋士提出安抚，胡林翼不以为然。他决定从围攻武昌的有限兵力中，抽出唐训方和舒保的部队，前往镇压。

唐训方的步兵和舒保的骑兵迅速西进，在峪山、檀溪、樊城、吕堰驿、新野杨集和南漳等地接连挫败高二的部队，解除了会军对襄阳的威胁。唐训方奉命代理襄阳知府。

    一波未平，一波又起。官文又接到随州会党起事的报告，不得不抽调李光荣所部前往镇压。清军一到，会党便逃走了。

    湖北的清军和湘军对武昌包围已久，在青山嘴、塘角挖掘长濠，在鲁家巷、花园、五里墩和石嘴也如法炮制，以阻挡太平军的增援部队。城内的太平军也无法出城。清军安然坐等守军粮尽的那一天。武昌城内的太平军疲惫已极。

但是，湘军为兵力所限，无法最后合围。胡林翼四处求告，调拨军饷，增募五千名陆师和十营水师，扩大围困的范围。

    胡林翼的另一个办法是以水代兵。他派四十六岁的湘乡人蒋凝学率领湘左两营驻扎赛湖堤，引江水入湖，弥合长围，进逼城下，扫平太平军的十几座壁垒。

胡林翼一直没有忘记增添战船。他在沌口设立船局，时时修造船舶。水师增加到七千人，共计二十四营。

    12月中旬，胡林翼得到探报：武昌城内的太平军，已经疲饿交加，眼看就支撑不下去了。于是，他把李续宾和杨载福召来，商议从水陆两路对武昌发起总攻。

12月19日早晨8点钟，大风扬起沙尘，长江波涛汹涌，湘军水师从上游和下游发动了夹击。

    太平军断绝了外援，负责防务的将领韦俊因哥哥韦昌辉被洪秀全诛杀，早已无心守城，现在见湘军大举进攻，便下令大开城门，撤出武昌。

    上午10点，太平军分七队突出城门，湘军分路追杀。太平军火速撤走。

    胡林翼进入武昌城内，安抚百姓，捕获太平天国检点古又新等十四人，还俘虏了先锋精锐八百多人和部众五千多人。

    与此同时，杨昌泗、王国才和李孟群等人相继率部进入汉阳。

    胡林翼立刻将船局迁移到汉口。

    武昌战役之后，胡林翼得到头品顶戴，实授巡抚。李续宾因功升为记名按察使，周宽世和李成谋升为副将，蒋凝学升为知县。左宗棠因接济湘军军饷，协助湘军攻占武昌有功，被擢拔为五品兵部郎中。

    岂止如此。曾国藩和胡林翼奏保三千人，占湘军全体指战员人数的百分之二十。湘军人物迅速地进入当权者的行列，越来越多的人愿意通过参与战争来实现自己的人生价值。

    胡林翼着手清理武昌周边。李续宾等人兵分三路，于12月20日出动，将太平军追赶到武昌以南五十里的纸坊，水师和骑兵则将太平军追赶到黄州，江夏乡民也起来拦截太平军。12月21日，李续宾和杨载福挥师攻克纸坊。

    随后，李续宾率部渡到江北，于12月22日联合水师攻克黄州。

    李续宾所部又渡到江南，攻克兴国。

    王明山率战船攻击蕲州，焚毁太平军的七十多艘战船，然后命令部队登岸，引诱太平军出城，使其他部队乘虚攻占城池。王明山因功升为副将。

    湖北民兵也投入作战，攻克蕲水。杨载福的水师烧毁武穴、龙坪和小池各地太平军的船队，夺得大小战船五十八艘。

    12月28日，湘军攻克广济。太平军余部全部逃向九江对岸的小池口。

    湘军水师乘胜推进到九江。李续宾的陆师也向九江挺进。

    12月29日，段起率部攻克江西建昌县。