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    8月和9月，湘军在江西连折两员大将。

    罗泽南的陆师于8月份到达义宁，在梁口与太平军遭遇，将对方击退。太平军在杭口集结，罗泽南带领部队从小路行军，占据鳌头，在义宁县城西北的各个山上连扎营寨。8月28日，太平军分为两翼，向山上进攻，没有得手，失败撤走。

    第二天，罗泽南登山了望城内情况，打算攻城。城内的太平军担心湘军占据有利地形，立刻出城，争夺山头。增援义宁的太平军驻扎在城外的鸡鸣山和凤凰山，与义宁城形成犄角。唐训方率领训字营进逼鸡鸣山下，率队先登。

    湘军飞奔而下，势不可当，太平军惊溃，弃城逃走。训字营乘胜攻克义宁。罗泽南率部进城。

    周宽世在这次战役中作战勇敢，被提拔为都司。

    这几仗下来，罗泽南的部队让太平军折损了六千人。

    8月27日，萧捷三率领内湖水师在鞋山击败太平军。

    8月28日，平江人李元度率部在段家铺打败太平军。

    8月31日，塔齐布在九江城外的军营中呕血而死，享年三十八岁。曾国藩伤心不已。

    曾国藩认识塔齐布的时候，他还只是一名下级武官。曾国藩欣赏他性情恬淡，为人低调，从不炫耀自己的能力。曾国藩也知道他的部队纪律严明，所到之处，秋毫无犯，百姓感触颇深。于是一路保荐，使他很快地升任提督。   

    塔齐布最突出的特点是不怕死。他在左臂上纹了“忠心报国”四个字。每次作战，他都身背长枪，手挟弓箭，令两名军士为他执长矛，牵着马绳竿，跟随左右。他跃马冲入阵中，不许别人护卫，发现有人随从，便反手挥鞭抽打。

    有时他单骑出营，侦察地势，碰到太平军埋伏追逼，便从容掉头迎战，把对手吓退。他多次遭遇奇险，都能化险为夷，太平军说他有神力相助。

    有一次，塔齐布率领小队人马，被太平军大队人马追杀，陷入险境。他一人断后，抵挡追赶的太平军，掩护部队全部返回营地。他单枪匹马陷在太平军的占领地，投宿民舍，老大娘哭着为他端来食物，为他把战马藏匿在稻秸中。第二天，他从容不迫地策马返营，将士们无不佩服他的神勇。

    但他并非只有匹夫之勇，在治军方面动了很多脑筋。他统帅部队，杂用绿营兵与团勇，两者都拼死为他效力。他所得的俸禄赏赐，全部犒赏军士，有时深夜把兵勇叫来絮语家事，亲如父子。有人说他奸猾，其实是粗中有细，用心良苦。

    塔齐布总是为士卒做出表率，勇敢果毅无人能比，因此有资格对部属严加要求。每次出战，发现哪个部将没有消灭十个以上的劲敌，他就鞭打责罚，开除回家。

    但是，湘军的这员大将，在九江城遇上了劲敌，久攻不下，忧愤而死。他的对手林启容，令湘军将士非常敬服。

    塔齐布死后，曾国藩从南康赶到九江，命令周凤山接管这支部队。周凤山用人喜欢论资排辈，调动不了官兵的积极性，从此这支部队的战斗力就逐渐减弱。

    在继任塔齐布的人选中，彭三元呼声很高。他在军中以勇猛著称，军士对他都很拥戴。但是，曾国藩考虑到周凤山出身行伍，以治军有条不紊而闻名。彭三元只有匹夫之勇，所以让周凤山统领部队。但是曾国藩没有料到，他今后会为这个选择而后悔。

    进入9月份，湘军又有一名将领在江西阵亡。

    9月2日，李元度在湖口的苏官渡打败太平军。

    9月4日，曾国藩命令李元度率领平江营渡过鄱阳湖，与水师夹攻湖口。太平军遭到挫败，撤退到石钟山，坚守炮台。萧捷三率领十七艘炮船急进，超越太平军战船，实行包抄，与围攻石钟山的陆师上下夹击，攻下了石钟山。这时，梅家洲的太平军垒炮齐发，萧捷三被炮弹击中而死。

    南风急吹，船队急驶，陷在太平军壁垒之下，湘军内湖水师损失二十一艘战船。

    曾国藩连忙率领四百人从九江赶到青山，安抚失去统领的内湖水师。他上奏请求罢免五营营官秦国禄等人的官职，急召彭玉麟从湖北前来，率领内湖水师。

    与塔齐布齐名的湘军大将罗泽南，尽管在江西打了不少胜仗，但境况也很糟糕。他马不停蹄地转战各地，江西巡抚却对他时而恭敬，时而傲慢。战事危急时要依靠他，战事缓和下来了便把他当成累赘。曾国藩客居江西，寄人篱下，不能为罗泽南做主。

    塔齐布死后，罗泽南在义宁给曾国藩写信，分析战场的大势。他说，要扫除金陵的太平军，武昌是关键所在。湘军困守江西，犹如坐在瓮中，每天与太平军作战，无助于扭转大局。武昌的地理位置比九江重要百倍。得到了武昌，就可以控制江西和安徽。

    罗泽南说，现在武昌和九江都被太平军长久占据，而崇阳和通城的太平军出没于江西和湖南，两省边界城镇都不得安宁。要想夺取九江，必须从武汉顺流而下，而要想解武昌之围，必须从崇阳和通城进军。

    为今之计，应该派南康水师和九江陆师合力攻下湖口，横踞大江，拦截太平军上下的船只。他请求曾国藩派他率领所部，进军湖北的通城和崇阳，占据长江上游，以攻占武昌，取得高屋建瓴的优势。只有进占了武昌，东南大局才会有转机。

    曾国藩读了他的信，非常赞同他的看法。曾国藩想，攻坚会使部队疲惫不堪，何况塔齐布在世时，也没能攻下九江，现在罗泽南一个人攻打，更是没有指望。还是应该把罗泽南的部队放在能够发挥最大效益的地方。当时湘军刚刚失去塔齐布，曾国藩所能依赖的人，只有一个罗泽南了。

    幕客刘蓉力劝道：“罗军前往湖北，江西的兵力更单薄了，恐怕不能自守啊。”

    曾国藩说：“我当然知道，这支部队去了湖北，我们在这里就更加孤立了。可是，为了收复武昌，维系东南大局，应该这么做啊，我怎能只为自己着想呢？”

    刘蓉说：“既然如此，我也前往湖北，希望有所帮助。”

    罗泽南为了表明决心，单骑返回南康，谒见曾国藩，请求带兵增援湖北。曾国藩采纳了他的建议。罗泽南便率领所部，以及塔齐布的旧部彭三元等人所部，共计五千人，兵分三路，自领中路，刘蓉率领左路，李续宾率领右路，取道义宁，进军通城。

    罗泽南走后，内湖水师失去了陆师的配合，曾国藩便让三十四岁的幕客李元度返回家乡平江招募三千名勇丁，屯驻湖口。

    这两个月里，湖南境内的起义军更加活跃。

    8月份，左宗棠派部队前往湖北蒲圻的羊楼峒攻打太平军，吃了败仗，退回岳州。

    左宗棠又派刘长佑招募一千人，协助王錱攻打东安。

    起义军攻占东安已有三个月，王錱起初只派了八百人去攻打，起义军撤走，城内空虚。王錱的部队驻扎在城北，江忠淑的部队驻扎在城东。

    湘军在城内无故自惊，起义军趁势回头，围攻王錱的军营，击败他的部队。两支湘军都被迫向东南撤退四十里，驻扎在井头圩。

    起义军见湘军撤走，便返回东安城内据守。刘长佑的部队赶到后，湘军声势大振，三支湘军部队一起进攻东安。

    9月11日，起义军放弃东安，兵分两路，一路西进新宁，另一路南下广西全州。刘长佑率部援救新宁，王錱率部向南追杀。起义军转向东北方向，奔赴祁阳，在路途上溃散。

    9月13日，驻扎郴州的起义军向北挺进，分别袭扰兴宁和安仁边境。

    9月23日，起义军攻占永兴，分兵继续北上，于9月24日攻占三百里外的茶陵。永兴起义军派部队在周边袭扰，湘军立刻向茶陵城外集结兵力，省城长沙赶紧备战，如临大敌。

    骆秉章命令湘乡人萧启江招募勇丁，称为“果字营”，独领一军，协助攻打茶陵的起义军。萧启江率领几十名壮士逼近南门，起义军从民房中跃出，挺矛环刺，萧启江擒获几名起义军，其余起义军不敢近身。果字营率先突进，攻克茶陵。

    萧启江年轻时在四川经商，后来弃商读书，博取功名。1853年加入塔齐布的部队。1854年跟随塔齐布攻占岳州，攻克武昌、汉阳、兴国、大冶和蕲州，当上了县丞，又晋升为州同。

    塔齐布死后，湘军急需将才，萧启江崭露头角。