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     江西的湘军急需军饷，曾国藩指望不上陈启迈，便自己设法筹集。他决定效仿清军江北大营在扬州的做法，在江西征收商品税。

    4月份，他未经陈启迈的同意，委派江西人彭寿熙在南康设立厘局，对过往商人设卡抽税。陈启迈认为曾国藩目中无人，十分恼火，联合臬司恽光宸上奏，指责曾国藩越过地方衙门，擅自设立厘局，向江西百姓课以重税。

    就在告状期间，锦江码头的湘军厘卡，抓住了江西万载县令李浩的小舅子走私鸦片的事实。曾国藩审理此案，得知李浩将鸦片走私交易中的渔利分给陈启迈，于是抓住了陈启迈的一个把柄。

    曾国藩在江西思索着如何对付活跃在湖北、江西和安徽三省的太平军，却因兵力不足，无法实施自己的计划。他对艰难的战局无计可施，湖北那边的战事，他就只好依赖于胡林翼了。

    朝廷也没有更多的办法，在陶恩培死后，把希望寄托于湘军。放眼湖北境内，在武昌附近率领部队与太平军相持的清廷文官，只有一个湖南益阳人胡林翼了。

    4月18日，文宗下诏，任命胡林翼代理湖北巡抚。

    胡林翼接任巡抚职位时，辖地已经支离破碎。短短两个月，太平军就收复了失地。湖北的长江与汉水流域，到处都是太平军，清廷巡抚的号令出不了三十里。胡林翼屯驻金口，依靠水师自保，增募二千六百人，和王国才等人的部队一起，号称六千人。

    王国才率部驻扎在沌口，靠着荆州和湖南的军饷补给军队。由于长久作战，军队中没有存粮，薪饷也发不出来，一拖就是几个月。太平军并不把这支饥饿的敌军放在眼里，没有向他们进攻。

    杨霈住在德安，还担心自己难保平安，上疏请求朝廷命令巡抚向西北挪动一百里，驻扎到离他更近的汉川，阻截向北推进的太平军。

    胡林翼却无意于北移，主张立即攻打武汉三镇。他上疏说，荆襄一带，控制着湖北东南部的形势，而江汉又是荆襄的咽喉。如果立即攻打武汉，只要攻克其中的一座城市，其余的两座城市都可攻克。这样就能加强荆襄的防守，同时阻遏太平军北上的道路。

    文宗认为胡林翼言之有理，同意他的看法。

    这时候，湖南增派一百多艘新船开到金口。彭玉麟赶紧招募水兵，充实到战船上，和原来的水师一起，共有三千人，辅助胡林翼的陆师。

    湖南在骆秉章和左宗棠的主持下，尽可能支援在外省作战的湘军。留守湖南的湘军也不清闲，王錱等人必须密切地关注湘南，因为广东和广西两省北部边境的起义军又活跃起来，试图进入湖南。

    2月份，广东仁化的起义军挺进湘南，攻占桂阳。赵启玉率部前去攻打，起义军放弃桂阳城，向西南撤退几百里，抵达广西的富川。富川的起义军聚集在县城，王錱和周云耀出境攻打，失败返回。

    4月3日，王葆生等人担心广东连州的起义军进入湖南，率部主动出击，获得胜利，攻克连州城。

    接着，广西富川的起义军挺进湘南，进攻永明，王錱等人率部从江华火速出兵拦截，大获全胜。

    与此同时，湖南西南部由于听说贵州镇远发生了起义，也变得紧张起来，沅陵和晃县戒严。

    这时，各路湘军集中在与两广毗邻的地区，难以兼顾其他方面。各地的防务，都有所属。针对广西的防务，交给永州知府黄文琛，针对湖北的防务交给魁联，针对贵州的防务交给永顺知府翟诰。这时各地形成一种风气，谁不向巡抚请求发兵发饷，就是能人。

    魁联其人颇通军事，朝廷先前任命他为岳州知府，现在升为湖南按察使。他为人戆直，凡事喜欢争论，不得骆秉章的欢心。骆秉章不让这位新任按察使回省城受印上任。魁联心想，朝廷如此重用我，难道我还怕他巡抚不成？于是擅自回到长沙。骆秉章不肯让步，弹劾他不管部队，朝廷将他降为知府。

    魁联降职后，岳州的部队也不让他管了。

    当时，衡永道文格已被朝廷提升为广西按察使。这是因为左宗棠对他非常器重，骆秉章向朝廷推荐的结果。但是，文格不愿去广西上任，骆秉章参掉魁联以后，便上奏朝廷，让满洲黄旗人文格代理湖南按察使，文宗准奏。

    翟诰暂任辰沅道，作战有功。他自己募集资金供养军队，不向巡抚伸手，院司非常看重他，极力上奏推荐，朝廷将他补为实授官职。

    长沙知府仓景恬由于有人盗铸钱币，而犯有失察的过失，骆秉章握着他的把柄，所以他对巡抚唯命是从。

    骆秉章本人则对左宗棠言听计从，官员的升降，军事上的部署，都要先征询他的意见，才会实行。左宗棠因此大权在握，司、道、州、县的官员，都对他毕恭毕敬。当然，他也得罪了不少人。

    左宗棠任劳任怨，尽管不少人指责他，他仍不推卸责任。骆秉章自认才智不如这位师爷，对他更加信任。当时有人评论说，左宗棠善于谋划，骆秉章善于用人，都是贤达。

    左宗棠让有能力的官员掌握实权，安排朱孙贻任宝庆知府，陆传应任衡州知府。他所重用的人，还有东安的赖史直、湘潭的孙坦、澧州的胡镛、湘乡的唐逢辰和邵阳的邵绶。这些人官声有好有坏，但都敢于管事。省城大政，则有盐道裕麟、委员王加敏可以说得上话，其他司道官员只能拱手听命。此后人们谈到军政吏治，都以湖南为榜样，但是树大招风，非议也从此开始。