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    太平军攻占武昌后，曾国藩又从陆师中分兵增援湖北。他给文宗上疏说，他的部队，现在已一分为四。陆师有两支，其中塔齐布部驻扎在九江城外，罗泽南部分击广信和饶州，相隔已有六百多里。水师两支，其中内湖水师由他本人整理，驻扎在鄱阳湖，另一支由李孟群率领增援武汉，驻扎在金口，两军相距八百多里。

    曾国藩纵论全国形势，认为武昌处于金陵的上游，是古来必争之地。从军事常识来说，湘军被困在江西，长江上下游都是太平军，把湘军夹在中间，对湘军而言，决不是什么好事情。他一听说清军丢了武昌，便考虑回师武昌，但又觉得也有难处。

    首先，九江犹如长江的腰部，应该有重兵驻守。如果湘军从九江撤退，那么九江南北的太平军就无所顾忌了，既可以进军江西腹地，也可以向湖北和湖南进军。

    其次，太平军已经攻占武汉，从金口以下，长江江面都被太平军控制。湘军的内湖水师，总不能老是呆在鄱阳湖里，但是如果趁着春天涨水驶到长江，就成了一军孤悬，上不能与金口的水师会合，下不能攻击安庆的太平军小艇。

    第三，湖南久遭战祸，官库空虚，现在金口的湘军连口粮都供应不上，如果江西的六七千名湘军再开过去，恐怕江西不会再供养这支部队，湖南也无处筹拨军饷。按照惯例，部队长久驻屯不打仗，口粮还可以缓一缓，一旦上了战场，那就不能断一天粮饷了。

    因此，想来想去，与其行军千里，返回湖北，因军饷匮乏而导致部队哗变，还不如坚守在江西，保全这支部队，时候一到，就派上战场。

    文宗远在京城，读了曾国藩的奏疏，无法决断这件事情，下诏叫他自己筹划万全之策，朝廷不进行遥控。

    当时，湖北、安徽和江西三省，已成为清军与太平军作战的主战场。曾国藩处在中段，以自己为坐标中点，审时度势，向朝廷提出了他对军事部署的建议。

    他说，从这三个行省的情况来看，朝廷要想战胜太平军，陆路必须有四支劲旅，水陆则必须有两支劲旅。

    陆路的第一支劲旅，从湖北的蕲水和黄州一带，向东进军，攻打安徽的太湖和宿松。曾国藩称之为内路劲旅。

    陆路的第二支劲旅，从汉口沿江而下，经过田家镇和武穴，进军小池口，再向东北挺进安徽的望江县。曾国藩称之为外路劲旅。

    陆路的第三支劲旅，在长江以南，从九江往西，进军湖北的兴国和崇阳，再向南进军通城。曾国藩认为，这个地区的会党，总是与太平军联合，是太平军的一个兵源，因此清廷要控制这个地区。曾国藩将这一路称为西路劲旅。

    陆路的第四支劲旅，从湖口向东推进，进军饶州和安徽的池州、徽州与宁国。曾国藩认为，这些地方都是太平军进入浙江的要道，因此必须控制在清廷手中。曾国藩将这一路称为东路劲旅。

    在这四路当中，那一路最为重要呢？

    曾国藩说，长江北岸的黄梅和太湖，前临大山，后枕潜山，这座山绵亘几县，屏蔽了舒城和庐州，是太平军必争之地。南岸的池州虽然贫瘠，但大通镇和殷家汇却是水陆交通的要冲，向东南可以进击徽州和浙江的严州，朝东北则可以屏挡芜湖，也是太平军必争之地。所以，南岸以东路最重要，而西路次之。北岸以内路更重要，而外路次之。

    水师的第一支劲旅，从武昌向湖口推进，曾国藩称之为上一支。

    水师的第二支劲旅，从宿松的小姑山出发，越过芜湖以北的东西梁山，进军芜湖与金陵之间的采石矶。曾国藩称之为下一支，可以与清军的红单船相接。

    曾国藩说，这两支水师，各自独立成军，可以免除首尾不顾、腹背受敌的危险。

    从中原的大形势着眼，则长江以北，比长江以南更为重要。从太平军力争长江、坚守庐州的情况来看，清廷即使不能在江北组成两支大军，至少要在湖北的黄梅和安徽的太湖、舒城、桐城一带，拥有一支坚强可靠的部队，然后才可以内克庐州，外清江面。

    曾国藩说，副都御史袁甲三现驻扎在临淮，如果他带领部队，从安徽寿州出发，进入河南，经过固始和光州，然后南下湖北的麻城和黄州，征途不过十天。如果让他在寿州、固始和光州招募勇丁，训练一支五千人的劲旅，从麻城到达黄州北面，出其不意地截断黄州与蕲水两地的太平军，就可以攻克这两座城市。这样，湖北与安徽两省的清军，就可以联系起来了。

    曾国藩这些分析和提议，入情入理，只是朝廷执行起来却根本不具备条件。因此，他的奏疏呈上去之后，朝廷并没有实行。

    从这里也可以看出，曾国藩在到达江西以后，不再打算由湘军一力担当肃清东南的重任，而想得到清廷其他部队的援助，但是即便他自己没有野心，清廷对湘军的依赖，也是势所必然了。