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    太平军摧垮陆建瀛的水陆防线后，在金陵以西，再也没有什么可以阻挡这支起义之师的进军了。他们打垮了清廷的一名钦差大臣，清军只有另一名钦差向荣，率领部队跟在太平军后面。

    3月5日，阴历惊蛰日，太平军兵临金陵城下。他们环绕金陵城，修筑二十四座壁垒。威武的船队，从新洲、大胜关延展到七里洲，水师和陆师一起，号称百万大军，昼夜攻城。

    城外的民团几次出击太平军，都犹如以卵击石。守城的军士开炮援助民团，却把炮弹误射到团勇队伍里，民团死得不明不白，失魂落魄，四下逃散。江苏布政使祁宿藻听说了这件事情，气得吐血而死。

    太平军又用挖掘地道埋火药的老办法攻城，派出许多矿工来执行任务。

    3月19日，太平军引爆仪凤门下的地雷，城墙崩塌，一千名太平军战士登上城墙。但是，地道内所埋的两处地雷，刚才其实只爆炸了一处，现在另一处爆炸，反而把登城的太平军炸死了。清军连忙跑上去割下死者的耳朵，拿去献功。

    不过，另有一支太平军已从三山门越过城墙，进入城内，攻占了金陵外城。清军提督福珠洪阿战死，陆建瀛逃进内城。

    内城的守军，是将军祥厚和副都统霍隆武率领的满洲军士。但他们也只支撑了两天。太平军就攻进内城，杀死祥厚、陆建瀛、霍隆武和其他官绅，歼灭了所有的驻防军队。

    当时，清廷的江苏巡抚杨文定，主动请求防守金陵下游一百五十里处镇江对岸的瓜洲，文宗任命他代理两江总督。

    太平军攻占了金陵全城，军威雄壮，清廷朝野畏惧，几千里之外的居民，都有人忧心忡忡，举家迁徙，在山上修筑岩寨，进去躲避。清廷在京的官员，许多人借口有病，回归乡里，不敢再为满清效力。

    金陵既得，太平天国又派丞相林凤祥、罗大纲、李开芳和曾立昌等人，率部攻占了金陵东北面长江南岸的镇江和北岸的扬州，更向东北方面发展。

    杨文定丢了镇江，还向朝廷虚报战功，说他率领水师乘风攻击太平军，把丢失城池的过失都推到将领们身上。

    太平天国天王洪秀全坐进了金陵，拥有百万雄师，认为太平天国已经天下无敌，立刻把建都的事情提上了议事日程。

    东王杨秀清说:“河南居天下之中，是古代的东京，我们应该在那里建都。”

    洪秀全认为他说得有理，便提议留下部队防守金陵，自己带领大军，从金陵北面三百里外的淮安向北挺进。

    杨秀清有一天来到江边，有一位老船夫呼喊道：“河南缺水又缺粮，若被敌人围困，无法突围。金陵有长江之险，城高池深，百姓富裕，粮食充足，为什么不在这里建都，而要跑到河南去呀？”

    杨秀清听了，犹如醍醐灌顶，恍然大悟。他改变了主意，劝洪秀全定都金陵。于是，太平天国将金陵改称天京，将清廷的总督署捣毁，建立王宫。颁布十条法令，称为“天条”。

    太平军非常注重对天条的宣传。他们每到一处，就开设讲坛，派人坐上高台宣讲，叫做“讲道理”。天条禁止祭拜耶稣上帝以外的邪神，禁止杀人害人，禁止不孝敬父母，禁止奸盗，禁止欺诈，禁止贪心，禁止夫妇同宿，禁止母子交谈，禁止出城挑担，禁止兵入民房。

    湘军组建之后，曾国藩为陆师制定了七条禁令。第一禁洋烟，凡吸洋烟者一律开除，卖洋烟者赶走。第二禁赌，惩罚打牌押宝的人。第三禁喧哗，临敌不得高声说话，有人晚上做梦要将他推醒，发出警告。第四禁奸淫，通奸者用棍棒责打，强奸者斩首。第五禁谣言，不许诽谤上级动摇军心，不准乱说是非长短，长敌人之势妖言惑众者斩首。第六禁结盟拜会，严惩鼓动挟持者，拜哥老会信邪教者一律诛杀。第七禁异服，包巾、衣裤及腰带、辫线，禁止使用红绿色，花鞋花巾也要禁止。

    五年以后，曾国藩在江西建昌的湘军大营里写了一首《爱民歌》，用较为温和的语气，为湘军将士开列了一些禁条，也算是对湘军爱民文化的一种总结。

    太平天国的天条既是针对军人的，也是针对百姓的，湘军的七条禁令和《爱民歌》，则只是针对军人。它们是两支对立的军队对各自的官兵所制定的约束，将两者比照来看，读者自可从中看出一些道理。