17

    新任湖南巡抚张亮基是个典型的好好先生，自甘平庸，只求保官，大事小事，听凭能干的幕僚去办。他知道，湖南的战事，是天子最为关心的焦点。于是，在来到长沙之前，他就想好了要起用一批能人为自己效力。

    张亮基刚到长沙，就礼贤下士，为湘军安排下了日后的一位大帅。

    新巡抚要找一个人，是贵州黎平知府胡林翼向他力荐的人才。他要把这个人请到自己幕下，来做高级的军政参赞。

    他请的这位师爷，就是湘阴柳庄的举人左宗棠。而左宗棠又向新巡抚推荐了另一个人才来协助处理重要的文书，这个人就是他的老乡，日后被称为“湘军财神”的郭嵩焘。

    有趣的是，左宗棠推荐的郭嵩焘，却是劝说他本人应召出山的关键人物。左宗棠一向清高，胡林翼不遗余力地保荐他，他都婉言谢绝。郭嵩焘出于同乡之谊，当面劝说这个屡试未第的书生：“纵然你有一肚子的才学，可是不出去办差，又怎能帮助天下苍生呢？”左宗棠被他的至诚所感动，才告别隐居生活，到长沙辅佐新到任的巡抚。

    到这时为止，左宗棠和郭嵩焘尚无一官半职。他们能够出来参与一省军政事务的决策，最直接的原因，就是太平军兵临湖南省会。

    湖南朝野的人才，逐渐向省城聚集。他们没有躲避战火，而是迎着战火而上。于是，太平军对长沙的攻坚战，遭到了强有力的抵抗。

    江忠源与和春做出的兵力部署，渐渐扩大了对守军有利的地势。向荣率领大队人马，驻扎在岳麓山下。

    长沙兵力增加，部署得当，挡住了太平军的攻势。攻守双方，胶着僵持。城外的太平军拼死向城内突进，城内的清军死守阵地，寸土不让，双方激烈搏杀。

    那些天，太平军天天用大炮轰击，守城官兵的喊杀声，日日在城内回荡。阵地始终没有移动分毫，太平军没有取得任何进展。

    洪秀全的部属，在长沙城下蒙受了巨大的损失。这个损失，就是萧朝贵的阵亡。太平天国的西王求胜心切，率领人数不多的部队攻打长沙南门，不幸被炮弹击中，捐躯战场。

    洪秀全和杨秀清听说萧朝贵战死，悲痛万分，决定动用全部兵力攻打长沙，为萧朝贵报仇。

    在萧朝贵战死之前，洪秀全和杨秀清对于是否要在长沙与清军打一场硬仗，还没有拿定主意。但是，萧朝贵一死，他们便下定了决心。何况，他们在郴州招募了当地哥老会的五万人，其中不少是矿工，兵力已经大大增加，攻打湖南的省会有了更大的胜算。

    他们的这个决定，避免了太平军在衡州与清军决战。当时文宗已在衡州布下重兵，打算一举聚歼太平军。他想让洪秀全做吴三桂第二，在衡州自取灭亡。但是，太平军从萧朝贵进军的道路向长沙推进，避开了文宗设下的陷阱。

    10月5日，太平军主力全部从郴州开到长沙，开始攻城。

    江忠源和秦定三率部迎击太平军，获得小胜。江忠源腿上被长矛刺中，坠落下马，被部属救回军营，楚军撤回营内。太平军分兵驻扎在湘江西岸，兵力延伸到水鹭洲。清军的阵地，则从天心阁蜿蜒到新开铺，都修筑了坚固的壁垒，军势颇为雄壮。

    这时候，湘乡人曾国藩回到家乡荷叶塘为母亲奔丧，虽然没有听到长沙城外轰隆的炮声，却已经知道了不远处正在进行的战争。他是一名沉毅而持重的京官，这种秉性使他不可能轻易地卷入这场战争。他目前要做的事情，就是观察和思考。

    曾国藩尽管不愿投身战争，但他作为文人，还是可以从文化上对参战的一方有所帮助。他撰写了一组《保守平安歌》，奉劝家乡人办团练自保。

    这组韵文分为三首，第一首题为《莫逃走》，号召士绅百姓不要逃跑，指出天下之大，只有家乡堪称桃源仙境。这首韵文最后的两句是：本乡本土总不离，立定主意不改移。地方公事齐心办，大家吃碗安乐饭。

    第二首题为《要齐心》，提倡乡人团结一心，互相帮助，写透了“团练”二字中的“团”字。起首的两句是：我境本是安乐乡，只要齐心不可当。一人不敌二人智，一家不及十家强。

    第三首题为《操武艺》，讲的是“团练”中的“练”字。曾国藩号召书生、农民、工匠、商人和雇工，学会用石头、石灰罐、叉子、耙子、长矛、弓箭以及铳和炮做武器，练好使用这些武器的本领。起始的两句是：要保一方好土地，大家学些好武艺。武艺果然学得精，纵然有事不受惊。

    曾国藩擅长写一些通俗而贴近生活的韵文，读起来朗朗上口，便于记忆，内容包含实用的知识和朴素的思想。他写的这组韵文，在湖南乡野广为流传，影响颇大。而且这组韵文也已表明，曾国藩虽然自称不懂军事，但他至少对于团练一事，其实颇有一番见解。

    张亮基和潘铎这两个在任的大员，身处被战火包围的省会，却没有曾国藩的那种从容。他们身系一城的安危，必须为军队服务。虽然不懂军事，但慰劳军队，却是他们的拿手好戏。他们每天带着酒肉饼粥，去犒劳守卫城墙的军士们，还悬赏鼓励他们出城作战，每斩杀一名太平军战士，就奖励五十两银子。

    这两个官员的鼓动，取得了显著的效果。城内的居民，个个奋勇，少壮持矛，老幼送餐，青壮年都拿起了武器，老人小孩则送饭送水，夜晚点着灯坐在家门口，防备有人为太平军做内应。每当太平军攻城时，阵地上的士兵发出喊叫，市民们也跟着呼喊，连湘江水也为之震荡。

    事实说明，在这场攻防战中，湖南文化人所做的工作，大大鼓舞了防守一方的斗志。