1852年，咸丰2年

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     全州的北面就是湖南。太平军将怎样进入湖南境内，是江忠源十分关心的问题。他生长在湘南，又曾在全州一带作战，对湘桂边境的地形颇为熟悉。他担心太平军乘着湘江涨水，抢夺船只，顺流向北进军，攻打省城长沙。

    哨探的报告证实了江忠源的担忧。太平军确实获得了几百艘民船，将老幼妇女和辎重，全部载在船上，准备顺湘江水陆并进，北攻长沙。

    为了阻扼太平军北上，江忠源决计火速控制湘江上的蓑衣渡，在渡口一带设下埋伏。

    蓑衣渡位于全州城北十里，是湘江上游一个险要的渡口，江面狭窄，两岸重峦迭嶂，树木参天，水流湍急。江忠源命令部队就地取材，砍伐树木，在渡口北面三里的水溏湾江水中密钉排桩，构筑木堰，堵塞江道，拦截太平军的船只。

    楚军兵力不够，江忠源便命令部队在湘江西岸埋伏，四处插上军旗，布置疑兵，虚张声势，迷惑太平军。

    与此同时，他派出信使，快马加鞭，请求尾追太平军的总兵和春，派兵在湘江东岸阻击。

    太平军的部队，果然乘船蔽江而下。

    6月5日，太平军船队进入楚军的伏击范围。太平军发现船路被堵，又听到西岸有伏兵高声喊杀，只得仓促应战，楚军与太平军在西岸激战两昼夜，双方都有不少伤亡，太平军有上千人阵亡，尸体沿江漂下，直到湘潭和长沙，惨不忍睹。最令洪秀全痛心的是，南王冯云山中炮身亡。他是在战争中死去的第一位太平军王爷。

    太平军的船只几乎全部烧毁。太平军夺船东渡，以重兵掩护老幼妇女登上东岸，辎重船只一概抛弃。江忠源知道楚军兵力单薄，十分疲累，不敢挥军涉河追击。和春的营兵迟滞未到，太平军得以从东岸翻越山岭，进入湖南，朝永州方向行进。

    蓑衣渡一仗，是清廷与太平军作战以来所取得的第一次大胜利，江忠源的名字因此传遍大江南北。《湘军志》说：“蓑衣渡一战，为保全湖南首功。”

    蓑衣渡战役打乱了太平军沿湘江北进攻取长沙的计划。当时大雨连日，江水暴涨。如果没有楚军阻击，太平军若顺流向北，三四天就可以到达长沙。楚军在蓑衣渡的截击，给驻守长沙的湖南巡抚骆秉章争取了不少时间。在江忠源争取来的这段时间里，长沙军民得以筑城防守。

    但是，江忠源却并没有松一口气。他知道，他必须立刻返回湖南，继续和太平军作战。他告诉部属：尽管他们已经到了家门口，但楚军的任务远未完成，他们还不能返回新宁。在这场战争结束前，楚军任重而道远。