1852年，咸丰二年

12

    1852年6月，太平军闯进了湖南的南大门。长沙的官绅百姓，仿佛已经听见了这支起义大军无坚不摧的脚步声。

    太平天国在定都金陵之前，基本上是一个流动的政权。天国的中央领导集团，一直在军中行动，而在这支军队的身后，并没有留下能够长久坚持的天国地方政权。显然，在这个时候，太平天国推翻满清统治的方略，是要打到北方，驰骋中原，直捣直隶，把最大的清妖赶下皇帝的宝座。

    湖南是太平军北上的第一站。洪秀全的队伍不得不踏上潇湘大地，但他们并没有打算在这里久作停留，因为他们还要继续向北征伐。

    太平军刚刚进入湖南时，这个省份的驻防清军和乡绅武装，只进行了非常脆弱的抵抗。湘南的许多民众，欢迎这支广西军队的到来。在这里，太平军得以扩充兵员，增大军势。有人认为，太平军真正的兴盛，是从湖南开始的。

    因此，洪秀全的军队到达长沙城下之前，湖南境内没有任何力量能够阻挡这支起义军的脚步。

    太平军在蓑衣渡放弃水路以后，从陆路向永州推进。为清廷担负守土之责的湖广总督程矞采正在衡州，听到太平军杀进了湖南，立刻乘船逃往长沙。

    但是，太平军的推进，又一次受到阻碍，在永州被河道挡住了去路。洪秀全只好命令部队改道，绕向东南边的道州。已被革职的余万清，带领部队返回道州城设防。但是，他一听说总督大人连衡州也不敢呆了，也决定放弃道州，退守江华。

    6月12日，太平军进占道州。湖南巡抚骆秉章向朝廷上奏，把丢失城池的责任推给湖广总督。程矞采害怕朝廷怪罪，又听说太平军已从永州撤退，连忙从长沙返回衡州，部署重兵，准备在这里阻截太平军北上。

    湖南的驻军没有抵抗太平军，钦差大臣赛尚阿却不敢玩忽职守。他于7月17日移驻永州，集结两万多人的兵力，在道州围攻太平军。他还送出书面命令，让湖南提督鲍起豹返回长沙。

    在清军逼迫下，太平军继续南下，于7月24日攻占江华，杀死知县刘兴桓。

    接着，洪秀全命令部队从江华转向东北方向推进，于7月29日攻占永明，又于8月13日占领嘉禾，并于第二天占领蓝山。

    8月15日，太平军攻占桂阳州，知州李启诏在逃跑中毙命。江忠源的楚军早于太平军到达桂阳，在州城下抵抗太平军，获得小胜，但未能阻止太平军进入城内。

    太平军的军锋直指湘南重镇郴州，楚军继续尾随。

8月16日，太平军攻占郴州，杀死知州孙恩保。

    太平军进入湖南之后，清廷连失州县，皇帝震怒，下诏罢免骆秉章，任命江苏人张亮基为湖南巡抚。但是，张亮基接到任命时，还在云贵总督的任上，不能马上履行新职，骆秉章还得站好最后一班岗。朝廷同时惩罚的还有弃守道州的浙江人余万清，下令将他逮捕治罪。当时，新任云贵总督罗绕典前往贵阳接替张亮基，取道长沙，朝廷叫这个安化人留下来统领军队，在长沙指挥对太平军的防堵。

    罗绕典盘点长沙的绿营驻军，发现城防兵力只有两千多人，外加三千多名乡勇。到那时为止，骆秉章还没有采取必要的城防措施，而总督程矞采则因为要部署衡州防务，不肯来长沙坐镇。骆秉章被革职以后，倒是警醒了许多，连忙和罗绕典商议，但他们对于兵力的部署各执一端，决定下来的只有两件事：修筑土城，禁止谣言。

    太平军攻占郴州之后，一时没有决定向何处进军。直到8月25日，洪秀全才决定将位置向北移动一百里，进军永兴。太平军开进永兴城，杀死知县温德宣，留下部队驻防郴州，大军全部移师永兴，接着按兵不动。