对于任何一个产业或企业而言，没有永远不变的利润区，利润时刻在发生变化。原来的利润区也许正变成今天的无利润区。企业利润随时间流逝，在各个产业链条中正不断地漂移，逐步从价值链前端走向后端。这就是利润漂流原理。

导致利润漂流的原因一方面来自于产业内部的技术、客户、对手和企业战略的影响，如新材料的发展导致了纳米技术的广泛应用；另一方面还受到产业外部环境的影响，如大规模的政治的、宏观经济的、技术的以及受到调控的变化。

在利润不断转移的过程中，有些企业迅猛增长而有些企业则陷入萎缩。企业的战略设计首先应能找到这些利润漂移的方向趋势、推动因素，进而调整自身的经营方向与模式。