在素可泰王朝之后,泰国进入了阿育他亚时代,阿育他亚王朝的都城就是今天的阿育他亚,当地华人又将它称之为大城。素可泰王朝衰落后,乌通王迁至该府建立新都,开创了大城王国时代(1350-1767年)历417年,共有33位君主。1350年乌通王在此建都,脱离素可泰王国宣布独立并建立了阿育他亚王国。不久后,他又吞并了素可泰王国,后来被中国的明王朝封为暹罗国王。
1767年,缅甸军队攻陷了大城,阿育他亚王国灭亡。后来的泰王郑信重建了王国,并将首都南迁至吞武里(也就是今天曼谷附近)。原来的王城遗址,现为阿育他亚历史公园,它已被联合国教科文组织列为世界文化遗产。该府作为大城王国首都时,文化、艺术、国际贸易均非常发达。可惜的是,此城遭到入侵缅军的彻底破坏,现在只剩下部份宫殿遗迹、珍贵佛像和精美雕刻等供人凭吊。
今天的阿育他亚不大,但由于丰富的旅游资源加上邻近曼谷的区位优势使它依旧繁华。它的城市人口不足10万,但街道宽阔高楼林立,周边有多条高速公路和国道通向全国,而且高速公路都是双向八车道以上的标准,尽管如此,每天黄金时段仍会出现堵车的现象。泰国并不发达的铁路在这也设有车站,并且是曼谷出发北行列车的必停站。由这前往曼谷市区或素旺那普国际机场都在一小时车程左右,交通十分的便利。同时,这里还是泰国的鱼米之乡,在城郊可随处见到我们几十年前江南水乡的田园风貌。在大城既可以游览数百年前的古迹,也可以看到泰国飞速发展的今天,还可以领略泰国的乡村田园,是去一个地方可以看到多重景观的城市。所以去泰国旅游,这里是强烈推荐一定要去的地方。
大城由于历史年代较近,虽惨遭破坏但所保留下来的古迹也很多,与素可泰不同的是,素可泰遗址群基本集中在历史公园内,而大城的古迹则遍布整个城市和郊外的各个角落。在这点上大城跟西安比较像,随便走到一处农田都能看到残破的坟丘、寺庙或佛塔,只要稍加研究,每一处遗迹都会有段久远动听的故事。在大城逛最理想的交通工具是嘟嘟车,因为这里老城的街道狭窄这种车穿行自由,还因为这里的景点呈不规则状散落全城,没有归自己控制的交通工具也很不方便(自驾不行,因为你不认识路),它是所有车中最便宜的,有一两百泰国钱就能包它几小时,速度快的话主要景点一天左右就都能看完。另外,有很多小地方旅游地图上标注的不明显,有位不错的车夫就会时刻提醒并顺路带你过去,让你的旅行遗憾尽量减少。
大城是三条河流汇集的地方,典型的南国水乡。在一条河的边上,并排座落着三座金碧辉煌佛寺,庙的前面一直到河边都修建有整齐的石阶,这河很小,虽然能通航但这么大的码头肯定用不上,这是干什么用呢?原来这里是水灯节盛会时,供善男信女们放水灯用的。水灯节在泰历11月,我到大城时已经错过了水灯节,这是此行的最大遗憾。在大城众多古迹中,有三处比较壮观也是必去的,分别是故宫、哇拍史三碧寺还有金山寺。每一处都很让人震撼,博客主图就是金山寺遗址。
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