中国和美国都存在着童工问题。以中国社会而言，基本上中产或者工薪城市家庭的孩子不会去打童工，但是农民子弟、城市打工子弟的孩子还处在社会的边缘，他们得不到足够的关注，而中国目前的“打工子弟学校”存在很多不为人知的问题，我的一个哈佛同学的博士论文就是关注中国城市打工子弟学校，她带着满腔热情去调查，可是却发现校方遮遮掩掩，并且她发现，有些城市打工学校打着慈善的名义在利用这些孩子挣钱，比如在孩子的上课时间组织孩子去参加社会活动，孩子们在前面得到社会的同情，学校的几个领导在后面数钱，把钱收好以后，又开始对社会说学校办学经费不够。可是陷入“模式化思维”的媒体对这些深藏的问题几乎没有报道。我们来看看美国的童工问题，看看我们能不能得到什么启示。

如果把18岁以下的孩子都成为未成年人的话，18岁以前工作孩子都是我们传统意义上被称作“童工”的孩子。美国社会对儿童的方方面面的保护非常健全，18岁以前父母享受完全监护权，并且如果父母没有能力监护的话，会有人帮孩子起诉父母，另外寻找合格的监护人。看过电影《刮痧》的朋友就知道美国父母的监护权是如何被剥夺的。现实的例子也不少，最有名的例子就是小甜甜布兰妮就因为生活过于“放纵”，而被认为给孩子带来，刚刚被剥夺了对子女的监护权。

美国社会给未成年人的限制非常多，比如16岁以前不能驾车，21岁以前不许饮酒。这些限制都是实打实的，在美国的酒吧和酒店门口通常会站着一些人高马大的黑人，出示身份证方可进入，如果不小心放进去一个未成年人，这个酒店会被法院重罚，而售货员也会承担相应的责任。

但是就是这样一个法律如此严格的社会，还是有童工，分成三类。

第一类是最悲惨的：非法童工，往往是非法移民的后代。每年世界各地尤其是南美和加勒比地区总会涌来很多移民。这些非法移民在美国生活的并不幸福，往往做着最底层的工作。美国社会的清洁工都是这些地区的移民。因为他们不会说英语，只能说西班牙语，所以只能偷偷干黑活。就这样还不好找工作，因为一旦雇主被发现雇用了非法移民的话，就会被重罚，甚至被吊销营业执照。这些非法移民因为生活困窘，所以孩子们也必须想办法挣钱，于是有时候一些底下黑工厂就会出现这些孩子的身影。有人指出， 美国法律有双重标准，保护的是美国的孩子，忘记的是非法移民的孩子，比如，绝大多数农场童工由农场主雇佣, 这些孩子大多数都是拉丁美洲人。

1911年以前，美国有将近200万的童工，有很大一部分在矿地和农场工作，后来这些童工带来的社会问题促成了美国劳动法的改革，规定了最低工资和最低合法工作年龄

非法移民家庭的童工问题却依然没有解决,由于这些家庭没有合法身份，所以无法享受美国的免费公立教育，所以陷入恶性循环

第二类是被迫型的合法童工。这是美国社会比较有趣的一个地方。14岁以后，如果父母或者监护人签字同意的话，孩子们可以每个周工作20个小时以内。这样工作可选择范围比较大。比如我认识的一个女孩Sheilar，她就读一所私立中学，父母是中产阶级家庭。私立中学的学费很贵，走读生一年是3万美元以上，所以sheilar每个星期在超市做4个小时的收银员，工资12美元。每天的工作时间是下午4点到晚上8点。8点回到家做作业，11点睡觉。这类孩子往往承受的压力非常大，因为如果不工作的话，就会失去就读私立中学的机会，而美国免费公立中学教育和私立中学的教育差距实在太大。

一个高中生在做收银员，工资大概是10到18美元一个小时,必须有父母签字，每周工作时间不能超过20个小时

第三类是自愿型合法童工。我认识的一个孩子叫Mike，每天开着一辆沃尔沃三厢Wagon来上学，但是有一天他告诉我，他每个星期在餐厅打工20个小时，做服务生，工资一个小时11美元，然后每天可以收到消费30到90美元之间。他的家境非常好，父母没有任何的经济压力，但是父母认为孩子应该从小体验社会，知道钱是怎么赚的。所以Mike的父母和他有一个约定，父母出学费，Mike自己挣书本费、汽油钱还有零花钱。美国社会也慢慢接受东方社会“富不过三代”的危机感，因此很多比较有先见之明的富裕家庭主动帮孩子找工作机会，让孩子们在真实的社会中长大，而不是在“真空的温室”中长大。相对中国社会包办一切的独生子女父母还有爷爷奶奶而言，这些父母的教育方法更加科学。而你也会发现，这样家庭的孩子相对更加成熟，更加容易成为同龄人的领袖。

这张照片的服务生据说是美国年度最优秀的“学生服务生”

一个社会必须有严格的法律保护未成年人，但是法律也需要融入理性和科学的元素，这样的法律，这样的社会，才会更加有活力。