1.        什么是类型？

任何科学工作者在对研究对象进行研究之前，首先要做的工作就是对对象的属性进行判断。如果知道了对象的属性，研究者就可以针对该属性进行处理或解释。如果研究对象是一个简单的单质体，那就对它进行归类（判断它属于哪一种上位类型，根据其上位类型的属性确定它的基本属性）。假如研究对象是一个属性未知的较为复杂的复合体或综合体，那就有必要对对象进行分析，缩小研究范围，以方便我们取得比较好的研究结果。

分析有两种，一种是把对象切分成几个部分，每个部分都不具有整体的属性，例如我们把人分解为头部、胸部、腹部、腿部等等“部件”，每一个部件都不具有人的属性。另一种是把对象分成不同的类别，例如把人分成男人和女人，这种分类可以帮助我们了解不同性别的人所具有的不同属性。我们对句子的语法分析相当于前一种分解分析，而我们这本书所讨论的是后一种，把世界上所有的语言进行属性分类。它的目的也是为了揭示人类不同语言的不同属性。

在一般的分类研究中，研究者首先要设定分类标准，理想状态下，该标准要求对内具有一致性（即同一类别中的成员具有相同的分类属性），对外具有排他性（其他类别中的成员不应该具有本类别成员中的分类属性）；其次分类要符合逻辑原则：划分子项的总和等于其母项，不能溢出也不能空缺。分类的标准根据研究的需要来设定。因此，研究目的不同，分类可能完全不同。

语言类型实际上就是语言学家对世界上所有的语言进行划分的结果，即语言的分类。由于研究目的不同，因此分类也就不同。因此，世界上的语言有多种多样的分类，每一种分类都有自己目的，或者都有自己的解释价值。当然，也有些分类是我们认识对象的需要，即为了我们方便地认识对象所进行的分类。

然而，要给世界上的语言进行分类不是那么容易的事。首先是因为世界上的语言数量太多，目前世界上还存活的语言大约在5000种左右（不过有大量的语言正在消亡过程中），有许多语言或许从来都没有被人调查过；其次是每种语言都处于演变过程中，今天你调查并确定了某种语言中的某一现象，明天它可能就发生了改变，这种不确定因素会影响某些分类工作；再次，由于语言演变的动因之一来自于语言之间的接触和影响，因此语言和语言之间的界限也并不像逻辑要求的那么清楚。这些都给语言学家对语言进行分类带来不少麻烦。因此，语言的类型并不像我们想像中的那么界限清晰。

所以，在许多情况下，某些语言的类型并不是单纯的，而是某种类型倾向。即它主要表现为某种类型，同时也在少数情况下具有其他语言类型的属性。