大米的需求价格弹性

华说

小区边上有一家中型超市。不大不小，是颇为尴尬的定位，四周既有多家便利店的夹击，不远处还有一家大卖场的竞争，故而生意一向颇为冷清。不过昨天路过的时候，却发现是另一番景象：众多的食品、日用品堆放在门口的空地上，四周围上了不少人在挑挑拣拣，几位营业员则忙不迭地收钱找零，热闹的很。不用说，这是超市在进行“减价大促销”了。学过经济学的人知道，上述一幕的真正导演，正是需求定律。

价格下降，需求量上升。这是需求定律。“减价大促销”的热闹场面，对需求定律的阐释，直观得不能再直观，具象得不能再具象。价格下降，本身导致消费减少，需求量上升，本身导致消费增加。因此，“减价”会导致顾客对一种物品的消费总额有可能上升，也有可能下降。从商家方卖弄来说，则是“减价”后的收入有可能增加，也有可能减少。问题的关键，就取决于价格与需求量两者对影响消费的分量何种为重。在经济学上，衡量这种分量比重的，就是需求的价格弹性。

需求价格弹性衡量的是需求量对价格变动的反应程度。如果一种物品的需求量对价格变动的反应大，那么这种物品的需求是富有弹性的。如果一种物品对价格格变动的反应小，则这种物品的需求是缺乏弹性的。那么，什么物品是有弹性的，什么物品是无弹性的？最粗略地划分，一般而言，人们认为，必需品是缺乏弹性的，而奢侈品是富有弹性的。乍看之下，这似乎是毫无疑义的。因为既然是必需品，自然是人们生存所不可或缺的，无论价格怎么波动，人们的消费是“必须的”。而奢侈品则大抵属于锦上添花可有可无，如果价格波动，人们大可以舍此而取彼。然而，事实果真如此么？且看发生于现实中一个真实事例。

大米，是国人尤其是南方人喜爱的主食，无论从何种角度看，其为必需品是无疑的。所谓“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”，人只有吃饭才能活下来，当然是生存的必需品。用当下流行的话说，是“刚需”，不是一般的刚，比房子还要刚的“刚需”。这样看，大米这种物品，其需求缺乏弹性是铁板钉钉的。

一种物品是富有弹性还是缺乏弹性，经济学往往用需求价格弹性系数来表达。如果弹性系数大于一，那么这种物品是有弹性的，减价会导致消费总额上升也就是商家的收入会增加；如果弹性系数小于一，则这种物品是无弹性的，减价会导致消费总额下降也就是商家的收入会减少。其计算公式是，需求的价格弹性系数 =  需求量的变动率 ∕ 价格的变动率。

区区在下手头的数据，来自本地一家大型粮食企业的销售数据。这家企业近期进行了一次为期半个月的促销活动。旗下有一款袋装的品牌大米，每袋20公斤，平时售价是每袋52.8元，全市的日销售量为200吨。促销期间，售价调整每袋为49.9元，全市的日销售量为300吨。且将这数据代入需求的价格弹性系数计算公式。结论是：

[（300-200）/200]  /  [(52.8-49.9)/52.8]≈50%/5%≈10>1

也就说，需求量的变动比例大约是价格变动比例的10倍，显示着顾客对价格非常敏感，这一款大米的需求非常具有弹性的。

20公斤装、售价在50多元的袋装大米在市场上属于中下档。在其之下还有40元左右的低档大米。在其之上则有60-70元以及甚至上百中高档大米。非常有趣的是，这家企业的销售数据显示，无论是低档的，还是中高档的大米，减价促销虽然销量也有变化，但并不明显。唯有这售价50多元的袋装大米，表现得极为显著，而且立竿见影。实际上，该公司以往多次的经验和数据，也反复验证了这一点。因此，他们的结论是。在当下的市场，50多元是最为敏感的价格区域。

为什么会这样？翻开教科书，影响需求的价格弹性的因素，有必需品和奢侈品之分，有市场范围大小之分，有寻找时间长短之分，有替代品的多寡之分，啰里啰嗦地说了一大推，不得要领。其实，核心的要点，只在于替代品的多少及其价格。替代品越多，越接近，价格越低，则该物品的需求越有弹性。然而，看看大米市场上，各类档次、各种品牌的大米可谓多矣。50多元一档的大米固然竞争激烈，可替代的品牌非常之多，在40多元一档的大米以及60-70元乃至更高一档的大米有何尝不是如此？何以厚此而薄彼，50多元一档的大米富有弹性，而上下两头却都缺乏弹性？！

同样是大米，需求的价格弹性却迥然不同，而且高也不成，低也不成，唯有落在中间的才富有弹性。可见所谓的“价格弹性”之类解释能力有限。价格弹性的解释，大抵是一种“事后诸葛亮”的解释，只有事情发生了才能明白，而无从事前推断。这也不奇怪，因为我们根本无从预知一种物品的价格弹性系数。不服气么？现在请听题：你眼前的这本书的价格弹性系数是多少？这款电脑的价格弹性系数是多少？这张桌子的价格弹性系数是多少？……我来告诉你答案罢：“天知道！”

2012-4-26