纸糊的“价格联盟”

华说

亚当·斯密在其伟大的著作《国富论》中，曾经述及一种现象：“同业者往往很少聚会。但是他们的集会，不是策划出一个对付公众的阴谋，就是炮制出一个掩人耳目提高物价的计划。”作为一个敏于观察世事之人，这段文字指出了这样的一个事实：市场上的企业有着联合起来，以期减少彼此间的竞争，提高价格增加利润的愿望和激励。尤其是在少数几个企业把持市场的寡头市场。

这个古老的观察和结论，虽然出自于200多年前，但依然适用于现在。虽然时移世易，同行之间不再是“很少聚会”，聚会之时讨论的一未必是“对付公众的阴谋”或者“提高物价的计划”。但毫无疑问，市场上彼此竞争的企业大抵有联手起来操纵价格的内在渴望，倘若时机合适，便会付诸实践。这种行为，在现实中也并不鲜见。所谓“价格联盟”或者“价格同盟”者，即此也。

最新发生的一个“价格联盟”案例，发生于钢铁行业，地点是在山东。据说是为了“尽可能减少市场的大幅波动”， 山东钢铁集团牵头联合日照钢铁、石横特钢、莱钢永峰、闽源钢铁、西王钢铁、鲁丽集团等钢铁企业结成螺纹钢准价格联盟。按照协议，联盟每旬定一次出厂价。市场好的时候，出厂价会相应高一些，市场不好时会相应调低价格，以此规范建立螺纹钢市场协调机制。看上去很美，很冠冕堂皇，也很书面化。但其实倒不如联盟中的一家企业说得直白，通俗易懂：“大钢厂联合定价主要是为了稳定市场，出厂价以联合定价为基准，避免大钢厂内部恶性竞争。”

这样的事情，对于生活在当代中国的人们而言，早已不新鲜，已然是“司空见惯浑闲事”。这些年来，先是彩电，接着是空调，接着是民航机票，接着是……隔三差五地，在不同的行业，在不同的区域，会莫名地出现一个“价格联盟”。参与其中的企业信誓旦旦，以联盟的利益为自己的利益，如何自律，怎样执行。一时间尘土飞扬，像煞有介事。而外人一看这架势，也往往为之心惊：这是要搞垄断啊。政府部门岂能坐视不管？！云云，云云。于是乎大抵引发漫天飞溅的一场口水仗。

实际上，企业间的“价格联盟”非但容易遭惹舆论的不满和非议，也为法律所不容。各国相关的反垄断或者反托拉斯的法律法规，一般都明确禁止企业作出如此行为。不过，以愚观之，企业之间就价格达成一致的所谓“价格联盟”，其实虚弱得很，近乎不堪一击。经验和事实，都证明着“价格联盟”无一不是虎头蛇尾，最终不了了之的悲惨命运，不待法律出手而早已悄然瓦解。而那不可克服的症结，正根植于“价格联盟”的内部！即所谓“祸起萧墙”也。

“价格联盟”云者，在经济学上，有一个专门的术语，名曰“卡特尔”。这是指一个市场上的企业之间就生产的产量或者价格达成协议，然后一致行动的企业组织。从形式上看，倘若市场上企业形成了卡特尔，就形成了市场上只有一个提供者的垄断状态。这显然是形成卡特尔的企业所希望的，因此藉此可以获取垄断利润。

然而，现实的走向，往往通往愿望的反面。任何价格卡特尔，一经形成，必然面临着一个内在的不可调和的矛盾：合作与利己之间的冲突。当价格联盟形成，参与其中的任何一个企业就面临着一个极大的诱惑：倘若其他企业遵守联盟的价格协议，那么，只要自己悄悄地将价格下调至协议之下，就可以售出更多的产品，获取更大的利润。但问题是，这世上，谁也不比谁傻，所有参与联盟的企业都是这样想，也是这样做的。也因为如此，一旦他们将这想法付诸实践，这所谓的“价格联盟”也随之消解。这就是价格联盟大抵摆脱不了“性比天高，命比纸薄”命运的根本所在。

在一个封闭的市场上形成的“价格联盟”已然如此，在一个开放市场上形成区域性“价格联盟”又怎么可能有所作为呢？山东的钢铁企业试图在山东市场上形成一个螺纹钢的价格联盟。但钢铁行业在国内是一个被列入产能过剩名单的行业，全国市场又是开放性的。一旦山东的钢铁价格联盟开出的价格较高，经销商必然会从国内别处的钢铁企业进货。竞争之下，其高价又能维持多久？这是说，这个钢铁的价格联盟不但存在着“内忧”，还面临着“外患”。内外夹击之下，这价格联盟，等待它的，只能是昙花一现的最终结局。

总而言之，“价格联盟”或许有一时之效，但其内在的矛盾，注定了其从形成的那一刻开始，就走向了瓦解的结局。即使有所谓的一时之效，也是非常的短暂。在利益面前，这种以行业压力及商家道德自律为基础的所谓“联盟”，其之虚弱，可想而知。一语以结论之，“价格联盟”，是纸糊的联盟。

2010-12-3