【原文】17·4子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”　　

　　【译文】孔子到武城，听见弹琴唱歌的声音。孔子微笑着说：“杀鸡何必用宰牛的刀呢？”子游回答说：“以前我听先生说过，‘君子学习了礼乐就能爱人，小人学习了礼乐就容易指使。’”孔子说：“学生们，言偃的话是对的。我刚才说的话，只是开个玩笑而已。”

【简析】武城这个地方前面说过，是子游在这里做官的。子游去武城前，与孔子有一段对话的，《论语·雍也》（6•14） 子游为武城宰。子曰：“女得人焉尔乎？”曰：“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”大致意思是，子游做了武城的长官。孔子说：“你在那里得到了什么人才没有？”。子游回答说：“有一个叫澹台灭明的人，走路从来不走小路，没有公事从不到我屋子里来，（这就是人才了）。”

这次孔子到武城来，两人又有一段对话。见到子游前，听到子游在弹琴唱歌，孔子笑着说了一句：“割鸡焉用牛刀？”现在的“杀鸡焉用牛刀”的成语就是源于这里。子游对孔子的这句话进行了辩解，孔子随即就纠正了自己的不正确的说法。

究竟什么原因孔子说了句“割鸡焉用牛刀”后又感到后悔了呢。孔子历来注重礼乐在国家治理、行政管理中的作用的，但是，子游用礼乐来治理武城，孔子感到有点小题大做了，意思是治理武城这个小地方，根本用不着礼乐这种高级的方法。两点启示，一是子游真是孔子的好学生，能按照老师所教的礼乐治政，二是，孔子看到弟子如此有作为，作为老师知错必改，不狡辩，十分难得。