上高中的时候，我比较愤青，觉得周遭许多东西都不能令自己满意，但同时又没有足够能力与之对抗，因而有过脱离尘世去出家当和尚的念头。后来长大了，发现这个想法不太现实。不是我无法一丝不挂（心中没有一丝牵挂），而是我大学上的专科，国家规定只有本科毕业生才有当和尚的权利。就这样，行政干涉剥夺了我当和尚的权利。

后来我把这个年轻时的想法告诉过许多朋友。其中有几个人说，你那么爱吃串儿，进了佛门吃不了肉还不得难受死你。实际上关于佛教不能吃肉的问题一直是个误会，释迦牟尼从来就没说过佛教徒不能吃肉，只是国内相关的影视作品一直有这方面的展现，比如《水浒》里面鲁智深上五台山当和尚拿着酒肉闹事的经过就是一个典型，让观众误以为佛教有斋戒的需求。但你若看过《聪明的一休》，就会觉得这里存在一个矛盾，那动画片里经常出现一休和其他和尚化缘的画面，那么如果在化缘时化到了肉怎么办，难道挑出去扔了？当然不可能。

化缘是一个没有选择性的行为，得到什么就得吃什么，除非长毛变质。我有个邻居刚从泰国回来，和他吃饭时我发现他不点带肉的菜。我问他是不是改素食了，他说不，自己不是不吃肉，只是尽量避免吃肉，因为每次吃肉时都有一种罪恶感，认为这种事特别残忍。我问他这跟泰国全民信佛是否有关。他说有，但不大，因为泰国和尚要化缘，避免不了吃肉，你无权去选择别人给你的东西，人家给你什么你就吃什么，不能说人家给你一盘牛肉，你说对不起我不吃肉。

事实上也的确如此，对于一些南传的小乘佛教而言，斋戒不是他们必要的戒律。虽然吃肉会有杀生的罪恶感，但不是每种肉都会让你拥有罪恶。

释迦牟尼的堂弟提婆达多曾经建议所有佛教徒斋戒，释迦摩尼听了之后臭骂他一顿。在释老师看来，肉当然可以吃，只有三种肉吃起来不太舒服，一是你亲眼看见有人为你宰了这个动物，二是你听一个靠谱的人说你现在吃的肉是刚刚为你宰的，三是你有充分的理由怀疑眼前的肉是为了招待自己才宰的。换句话说，就是动物的死亡与你紧密联系的情况下，它身上的肉最好别吃，否则就应被视为杀生。

所以斋戒对于早期的佛教来说基本上就是扯淡，真正的斋戒其实是大乘佛教的产物。因为大乘佛教相对小乘佛教算是新型教派，所以市场没有小乘好，人们在选择信教时也会偏向老字号的小乘佛教。为此大乘找来一些东西标榜自己，其中就有斋戒。小乘倡导的是不能杀生，大乘不管那么多，索性是肉就不能吃，否则就是残忍。除此之外，对于斋戒的起源还有一种来源于经济的说话：佛教经过几百年的发展，已经拥有了一定势力和影响，所以可以修建寺庙并且在四面周围种田，再没有化缘的必要，因此吃肉也就说不过去。

不过中国的佛教的斋戒和小乘大乘的传承没多大关系。小时候我们学过一首杜牧的诗叫《江南春》，其中有一句是“南朝四百八十寺”，这句话针对不是整个南朝，而是南朝一个叫梁武帝的皇帝，他信佛信的非常专业，就跟宋朝那个徽宗对书画的精通一样。就是这个皇帝在大臣建议下发布了一道命令，才让全国的佛教信仰者吃斋的。所以说今天中国佛教徒吃斋和我不能出家信佛一样，都是行政干涉的结果。