刘沅，字止唐，四川双流人。乾隆五十七年，由拔贡中式举人。道光六年，选授湖北天门县知县。安贫乐道，不愿外任。改国子监典簿。寻乞假归，遂隐居教授。博览群书，过目不忘，人咸服其淹洽。兄濖，嘉庆元年进士，由庶吉士改工部主事。屡书趣其北上。沅曰：“显扬之事，兄已遂矣。犬马之养，愿得身任之。”母向氏遘疾困瘁，沅求索医药，不远千里，斋戒请祷，朝夕弗遑。母病寻愈。其事亲，敬养兼隆，克谕于道。兄弟之间，力行仁让。兄没，抚犹子如己出。侄妇孀居无子，急为立嗣。饮食教诲，劳怨不辞。宗族邻里，助其婚嫁丧葬者，不一而足。先是，沅幼羸善病。父汝钦，精易学，洞澈性理，谓河出图、洛出书，圣人则天，实天启圣人以明道化，不仅在数术也。伏羲主乾南坤北，文王主离南坎北，即先天后天所由分。且连山首艮，归藏首坤，艮止坤藏之义，即大学止至善，中庸致中和之学。文王之缉熙敬止，成王之基命宥密，胥不外此。沅因仰承庭训，更求存养之功，内外交修，久而知愚必明，柔必强，仁者寿，大德必寿，圣人穷理尽性，神通造化，非若道流欺世之谈也。读左氏传，至刘子曰：民受天地之中以生，所谓命也。称其言至为精粹，于四子书中极为发明。如以集义为养气之原，斥修士为袭取。以反身而诚，欲仁仁至，必有事焉，勿忘勿助长等语，为治心之本，殊释子之顽空。又谓喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和，积中以求和，则可寡尤悔以底于纯粹而无欲，且能知行合一，以身教人，故师取者多此理。其解经，尽除门户之见，务求当于经义，乃至语气抑扬之间，必悉吻合。论史事，如汤武放伐，其先本自为一国，不过以小事大，并非以臣伐君。夷齐叩马，不见经传，史记但因采轶诗而记之，然谓当取信于六艺，则史公固不信此事，故引孔子求仁无怨之言以驳之。其他所发明多类此。又以老子书，每多误解，明瞿昙氏亦有人伦。谓学者但学孔氏，而释道之真者，即不能出此范围，伪托者不得借口以为世害。成都南郭外汉昭烈祠墓倾圮，沅鸠率修治，因撰《明良志略》，阐蜀汉讨贼之义，以正《三国志》之误。平日裁成后进，循循善诱。著弟子籍者，前后以千数。成进士登贤书者，百余人。明经贡士，三百余人。薰沐善良，得为孝子悌弟，贤名播乡闾者，指不胜屈。咸丰中，侯官林鸿年为云南布政使，至蜀，得沅书，读之惊喜，求问，时沅已死，因受业于沅弟子内阁中书刘芬，尽购其书去。及罢官归，遂以其学转相传习，闽人称沅为川西夫子云。所著书，有《周易恒解》六卷、《诗经恒解》六卷、《书经恒解》六卷、《周官恒解》四卷、《仪礼恒解》四卷、《礼记恒解》十卷、《春秋恒解》八卷、《四书恒解》十卷、《大学古本质言》一卷、《孝经直解》一卷、《史存》十六卷、槐轩文集四卷、诗集二卷、《约言》一卷、《拾余四种》二卷、又有《蒙训》、《豫诚堂家训》、保身立命要言、《下学梯航》、《子问》、《又问》、《俗言》等篇。皆言显理微，足资启发。咸丰五年卒，年八十有八。沅先无子，六十后连举八男，皆能传其学。长子菘云，咸丰二年举人。沅是科重宴鹿鸣，儒者荣之。椅文拔贡小京官，同治庚午举人。桂文光绪丁丑进士，历官编修、御史、梧州府知府。栋文顺庆府训导。梖文、檍文生员。孙咸荥拔贡、咸焌举人、咸耀、咸燡皆生员。

刘沅的学术思想被称为“槐轩之学”，不仅在四川影响很大，省外亦有所传播。清《国史馆本传·刘沅传》说：“咸丰中，侯官林鸿年为云南布政使，至蜀得沅书，读之惊喜。求问时，沅已死，因受业于沅弟子内阁中书刘芬，尽购其书去。及罢官归，遂以其学转相传习，闽人称为川西夫子云。”清末四川保路运动的代表人物之一的颜楷，亦服膺其学，并以槐轩门人自居。

刘沅对中医学也深有研究，精通中医典籍并极善养生。清代蜀中著名伤寒学家、被尊为火神派首领的郑钦安曾受教于刘沅门下。

最近鄙人有校注出版《火神之祖——槐轩医学全书》

附注：清光绪三十年，四川总督锡良上奏朝廷，恳请在清国史馆为刘沅立传。同年十月二十四日奉清廷御批：“着照所请，该衙门知道，钦此。”