作者：李山泉

日期：10-16-07

題目：新州的財政收支不平衡的困難剛剛開始

最近，新州的羅格斯州立大學的兩位教授披露了他們對新州人口的最新研究報告，并指出，從2002年到2006年，新州人口流失的速度增加了三倍，由此造成的基准課稅收入減少將近100億美元，從而減少州稅至少有6億8千万美元，使新州的財政收支困難加劇。有關新州的財政收支問題我在以往的文章中曾專題談過。作為新州的居民之一，筆者試圖就這個問題做進一步的闡述。

新州是美國人口密度最高的，也是唯一的每平放英里平均人口超過1000人的州。新州人口的總數一直位列美國前10名，但截至到2006年的上半年，新州的人口總數排名跌出前10名，列美國第11名，其位置由北卡取代。從2002年到2006年，北卡的人口增加了807000，而新州才增加310000人。根据兩位教授的研究，新州的遷出人口，多數以北卡為目的地，僅2006年北卡的淨流入人口就超過了10万人。本來新州作為人口密度最高的州，人口适當減少應該不是什么糟糕的事情。然而，在這种人口相對變化的過程當中，如果同時出現經濟政策上的偏差，不僅會使經濟發展減緩，更會造成財政上的巨大壓力。反過來，這种壓力又會加速財政收入結构的惡化，進一步加大入不敷出。

据新州的財政官員透露，明年新州的財政收支大約有30億美元的缺口，如果沒有新的增收減支政策出台，新州的財政缺口再未來還會進一步擴大，發生財政危机的可能性正在提高。盡管去年新州已經采取了提高銷售稅、減少低部分階層的地產稅返還、以及消減各類支出的方法來平衡器財政收支，但這种政策的余地已十分有限，再次使用的潛力已經很小。

實際上，造成新州目前這种狀況的原因是多方面的。在筆者看來，新州的問題有很多經濟發展中的深層次問題值得研究。收入的相對減少和支出的相對增加是造成財政收支困難這一問題的兩個方面。在政策上經常犯的一個錯誤是為了增加收入而采取殺雞取卵的方法。往往是解決了眼下的問題，卻為將來制造了更大的麻煩。新州的中位數收入64470美元，僅次于馬里蘭州，在美國排名第二。同時，新州的生活費用在美國也名列前茅，居民的居住成本僅次于加州，同樣排名美國第二。然而，新州的地產稅卻是全美最高的。若干年前，這個問題已經暴露出來了，為了緩解地產說過高帶來的負面影響，新州實行了地產稅返還計划。也就是，每年把地稅的一部分返還給納稅人。這個計划的受益者當然不包括年收入相對較高的居民，直接受益者是那些收入先對較低的居民。然而，地產稅返還同樣是財政支出的一部分。如果新州減少的人口是那些收入相對較高的居民，而增加的人口是收入相對較低的居民，毫無疑問，這樣的地稅返還就會逐步成為新州財政支出的一個巨大負擔。

還有，新州財政預算的短期行為更加劇了未來財政收支的更大不平衡。每屆州長在任期內几乎每年都要為財政預算与州議會有一番較量。為了使來年的預算能夠平衡，迅速增加收入往往是州政府絞盡腦汁要考慮的問題。例如去年，新州為了達到今年的財政平衡，不得不把銷售稅提高到7%的水平，同時把高收入居民的所得稅提高到超過紐約州的水平。很清楚，這樣做的結果有可能使一些公司為了躲避較高的銷售稅，而把公司搬出新州，到銷售稅更為低廉的州登記注冊，這當然是個為了7%但結果可能為零的問題。同理，新州有些高收入的居民，為了躲避過高的個人所得稅，同樣會改變其法定居住地，而遷移到稅收較低的州，成為那里的納稅人。另外，新州的房地產的豪華稅，即無論買主和賣主，如果房屋成交价格在100万美元以上，都必須交繳1%的稅。這項稅收的理由十分簡單，對于有錢能購買或銷售100万美元以上的買主或賣主來說，對超過一万美元的稅收也算不了什么。然而，對經濟的實際影響可能与這樣的簡單想象有很大差別。据有關專家估算，每戶高收入家庭的納稅額几乎相當于10戶普通收入家庭的納稅總合。換句話說，如果新州的人口流失中，高收入的居民占有較高比例的話，豪華稅又人為地限制了高收入居民的遷入，新州財政收入減少的速度當然就會加快。

還有，新州未來各項支出項目，能夠減下來十分不多，但大幅度增加支出的壓力卻很大。例如，美國發生大橋坍塌事故以后，各州對橋梁的監測和維修提出了更高的要求。新州這個開發較早的州，很多橋梁已經有很長的歷史，雖然尚無立即危險，但維修任務卻很繁重，可能的開支巨大。這些都對未來新州財政收支的平衡构成挑戰。所以，增加稅收和減少支出必將是各种利益的沖突，也是新州政府和居民在未來几年將面臨的同一挑戰。