人们对梵高最关注的问题是——他为什么要割下自己的耳朵？也许，由于观看了阿尔地区的斗牛，兴奋所致；也许是因为害了美尼尔综合症，这种病会因内耳神经的过分流动而产生难以忍受的噪声。

一个不容忽视的巧合是，梵高割下自己耳朵的时间恰恰是提奥订婚后不久，而文森特曾经将提奥的前女友比喻为麦克白夫人。“割耳事件”发生后，提奥迅速赶到了阿尔。兄弟俩枕着一个枕头，紧挨着在床上躺下。然而，没过多久，就在当天，提奥就回到了自己26岁的未婚妻身边，她叫Johanna Bonger，也就是Jo。

文森特从未解释过和高更之间究竟发生了什么，以及他为什么切下自己的耳朵。那段时间，他的信里只有这样的独白：“隐忍而不抱怨是人生必修的一堂课。” “我希望我的生活如艺术那样简单。”大概没有什么能使他停止自我毁灭。提奥写信给Jo：“如果他遇上一个能够袒露心扉的知己，也许结局不会这么惨。”

下一幕，是文森特在一个月后越来越糟糕的状况——她听见奇怪的噪声，并且认为人们要毒害他。 “不可忍受的幻听停止了，变成了一场噩梦。”于是，他被送到了离阿尔15英里的一所精神病院。