汉初地图。

汉武帝之前的汉朝，虽然也称庞大，但实际控制版图有限，这是因为手中剑不是那么长，那么锋利。

蜿蜒不断的长城，一望无际的草原，溯风凌厉的大漠。

秦汉交替时期，中原战乱给了北方匈奴崛起的机会，这些以游牧为副业抢劫为主业的牧马人，逐渐囊括中华西北部广袤的大漠草原，公元前209年至公元前128年，匈奴部落已经发展成为世界上幅员最辽阔的王朝，开始进袭中原地区的汉朝。

匈奴骑兵在冲杀抢掠，手中所持的是青铜短剑。

匈奴人的主要兵器还是以沉重短小的青铜剑为主，而汉军则已大量装备轻巧狭长的铁剑，并且配以盾牌，称为“剑盾兵”，就兵器来说，汉朝并不落下风。

但是，即便得到后世赞誉的“文景盛世”，却被匈奴骑兵骚扰不断，边民百姓备受蹂躏。

难道汉代长剑不如匈奴人手中的青铜短剑锋利？

上海博物馆馆藏的汉代长剑。

汉剑在中国刀剑历史上占有不可替代的地位，汉代冶铁业的发展，突破了青铜剑的长度限制，上海博物馆藏出土的六面汉剑，全都体薄窄长剑锋尖锐，汉初的军队还处于车战、骑兵、步兵混合时期，当时著名的汉代环首刀还未问世，长剑还在统治着冷兵器战场。

出土的青铜短剑。

河南周口出土了2000多年前东汉末期的青铜剑 仍寒光逼人。据《史记．匈奴列传》记载，匈奴兵器“其长兵则弓矢，短兵则刀鋋”，这里的“刀鋋”并不是真正意义上的刀，而是一种短矛，短矛，其实就是給青铜短剑装上木柄，据考古学者在匈奴墓地发掘，匈奴兵器以铜、铁、骨、木质地为主，著名的“径路刀”也是匈奴骑兵的兵器之一，刀身弯曲，是青铜短剑的改进与变形，但也是青铜铸造，就兵器材质来讲，匈奴与汉朝军队装备整整相差一个时代。

汉剑与青铜剑实际比较。

匈奴青铜剑不管从长度到锋利、韧性都不如汉剑，数量更比不上汉军，为什么汉初的匈奴人反而占据战场优势地位？

匈奴骑兵在奔驰。

战争的决定因素是人，不管什么装备都要靠人来掌握，对外政策决定军队士气，剑之道在于气，血气没了，长剑再锋利也是废物，利剑不出鞘，无异于一根烧火棍。

汉剑各部位特写。

汉剑作为最后的战场使用剑，主要以一米二以下的单手剑为主，其造型体现着秦汉时期粗犷大气的风格，外形平直端正，中国国人讲究行止端正，中华汉剑讲究端端正正，铸剑家认为：平直的剑身象征正气，正，就是司马迁“信廉仁勇”四字剑道中的“廉”。

刘邦持剑在与一条白蛇搏斗。

据《史记》记载，汉高祖的发迹是从手提三尺剑斩了一条大白蛇开始，姑且不论刘邦斩蛇行为与他的农民军起义成功有什么密切关系，至少有两点可以肯定：刘邦的兵器是一把长度超过一米的钢铁长剑；建立汉朝政权的刘邦非常注意宣传鼓动工作。

现代人看来，刘邦不过在向天下宣布天命所归，汉高祖三尺剑斩蛇传说，实际上解决的是“名不正则言不顺”大问题。

鸿门宴上，项庄在舞剑。

刘邦的初步成功伴随着一场舞剑危机。

陈胜率先挑起对秦朝的反抗，六国后裔纷纷起兵响应，泗水亭长刘邦也带一帮人参加了楚国贵族领导的起义军，按照楚王的承诺，先入关中者封王，刘邦趁楚国悍将项羽与秦军主力血战之际，长途奔袭关中，率先占领秦国都城长安。

但刘邦没有等来封王奖赏，而是等来了一场不怀好意的鸿门宴。

项伯挥剑加入了项庄舞剑，二人由舞剑逐渐演化为斗剑。

刘邦率先攻占关中，逼降秦国第三世皇帝公子婴，而且封存秦国仓库，等待楚军主力前来接受，做得堂堂正正，理应被割据封王，但狂妄的项羽却认为刘邦抢了他的风头，所以摆了这场鸿门宴，这就是“项庄舞剑意在沛公”成语的由头。

幸亏刘邦预先收买了内应项伯，项伯见势不妙，拔剑参与酒宴间的舞剑表演，处处护卫，刘邦等人才没有血溅当场。

京剧霸王别姬，虞姬在舞剑。

楚汉争霸，以项羽拔剑自刎乌江告终，楚霸王面对爱姬的悲戚剑舞，不得不拔出长剑，无可奈何挥向了自己的脖子，并且留下了一段旷古哀怨：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不驰兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”

西楚霸王的两场宴会、两场舞剑，催生了大汉王朝。

上面说过的五把长剑，一把被刘邦用来象征天命所归，三把用来表演，一把被项羽用作了自杀，由此可见，长剑在秦汉时期无所不在，也同时说明：舞剑已经成为汉初的一种时尚，